Исследователи продолжают изучать влияние алкоголя на мозг и то, какие количества могут быть безопасными. Исследование JAMA 2003 года показало, что употребление двух или более напитков в день было связано с повышением риска деменции на 22 процента, в то время как более легкое потребление было связано со снижением риска до 54 процентов по сравнению с непьющими. Однако эксперты теперь относят эти преимущества к социально-экономическим преимуществам, а не к самому алкоголю. Польза для здоровья от умеренного употребления алкоголя в значительной степени считается миражом, поскольку умеренно пьющие часто имеют более высокое образование, лучшее здоровье и более высокий доход. Тяжелое употребление алкоголя, обычно определяемое как более двух напитков в день, доказано наносит вред мозгу и повышает риск деменции через множество путей. Исследования показывают, что алкоголь вызывает окислительный стресс и нарушает иммунную систему мозга, вызывая вредное воспаление. Тяжелые пьющие также сталкиваются с повышенным риском высокого кровяного давления и инсульта, которые являются ключевыми факторами сосудистой деменции. В самых крайних случаях хроническое тяжелое употребление алкоголя может привести к синдрому Wernicke-Korsakoff, форме деменции, вызванной тяжелым дефицитом тиамина. При более низких уровнях потребления остается менее ясным, когда и как поражается мозг. Исследование, проведенное в United Kingdom в 2022 году, показало, что употребление в среднем восьми напитков в неделю было связано с немного меньшим объемом мозга, чем четыре напитка в неделю. Dr. Charlies De Carli из UC Davis отмечает, что нет доказательств того, что умеренные количества напрямую вредят нейронам, но исследования предполагают некоторую связь между потреблением и уменьшением объема мозга. Научная литература остается нерешенной относительно полного масштаба влияния алкоголя на когнитивное здоровье.