研究人员继续调查酒精对大脑的影响以及多少摄入量可能是安全的。2003年JAMA的一项研究发现，每天饮酒两次或以上与痴呆风险增加22%相关，而轻度饮酒者与非饮酒者相比，风险最多可降低54%。然而，专家现在将这些益处归因于社会经济优势，而非酒精本身。适度饮酒的健康益处在很大程度上被认为是一种假象，因为适度饮酒者通常拥有更高的教育水平、更好的健康状况和更高的收入。重度饮酒通常定义为每天饮酒超过两次，已被证明会通过多种途径损害大脑并增加痴呆风险。研究表明，酒精会诱发氧化应激并破坏大脑的免疫系统，引发有害的炎症。重度饮酒者还面临高血压和中风风险增加的问题，这是血管性痴呆的关键诱因。在最极端的情况下，长期大量饮酒可导致Wernicke-Korsakoff综合征，这是一种由严重硫胺素缺乏引起的痴呆类型。在较低的饮酒水平下，大脑何时以及如何受到影响仍不太明确。2022年英国的一项研究发现，平均每周饮酒八次与每周四次相比，大脑体积略小。UC Davis的Dr. Charlies De Carli指出，没有证据表明适量饮酒会直接损害神经元，但研究表明饮酒量与大脑体积减小之间存在某种关系。科学文献对于酒精对认知健康影响的全面范围仍未有定论。