शोधकर्ता एल्कोहल के मस्तिष्क पर प्रभावों और कितनी मात्रा सुरक्षित हो सकती है, की जांच जारी रखते हैं। 2003 के एक JAMA अध्ययन में पाया गया कि रोजाना दो या अधिक ड्रिंक लेना डिमेंशिया जोखिम में 22 प्रतिशत की वृद्धि से जुड़ा था, जबकि हल्की खपत गैर-पीने वालों की तुलना में 54 प्रतिशत तक कम जोखिम से जुड़ी थी। हालांकि, विशेषज्ञ अब उन लाभों को एल्कोहल के बजाय सामाजिक-आर्थिक लाभों के लिए जिम्मेदार मानते हैं। मध्यम शराब पीने के स्वास्थ्य लाभों को बड़े पैमाने पर एक मरीचिका माना जाता है, क्योंकि मध्यम पीने वालों के पास अक्सर उच्च शिक्षा, बेहतर स्वास्थ्य और उच्च आय होती है। भारी शराब पीना, जिसे आमतौर पर रोजाना दो से अधिक ड्रिंक के रूप में परिभाषित किया जाता है, मस्तिष्क को नुकसान पहुंचाने और कई मार्गों से डिमेंशिया जोखिम बढ़ाने के लिए सिद्ध हुआ है। शोध से पता चलता है कि एल्कोहल ऑक्सीडेटिव तनाव पैदा करता है और मस्तिष्क की प्रतिरक्षा प्रणाली को बाधित करता है, जिससे हानिकारक सूजन होती है। भारी पीने वालों को उच्च रक्तचाप और स्ट्रोक का बढ़ा हुआ जोखिम भी होता है, जो वैस्कुलर डिमेंशिया के प्रमुख योगदानकर्ता हैं। सबसे चरम मामले में, दीर्घकालिक भारी एल्कोहल उपयोग Wernicke-Korsakoff सिंड्रोम का कारण बन सकता है, जो गंभीर थायमिन की कमी से होने वाला डिमेंशिया का एक रूप है। कम खपत स्तरों पर, यह कम स्पष्ट रहता है कि मस्तिष्क कब और कैसे प्रभावित होता है। 2022 के एक United Kingdom अध्ययन में पाया गया कि औसतन प्रति सप्ताह आठ ड्रिंक लेना प्रति सप्ताह चार ड्रिंक की तुलना में मस्तिष्क के आयतन में हल्की कमी से जुड़ा था। UC Davis के Dr. Charlies De Carli नोट करते हैं कि मध्यम मात्रा से न्यूरॉन्स को सीधे नुकसान पहुंचाने का कोई प्रमाण नहीं है, लेकिन शोध से पता चलता है कि खपत और मस्तिष्क आयतन में कमी के बीच कुछ संबंध है। वैज्ञानिक साहित्य एल्कोहल के संज्ञानात्मक स्वास्थ्य पर प्रभाव के पूर्ण दायरे पर अनिर्णित बना हुआ है।