研究者はアルコールが脳に与える影響と、どの程度の量が安全である可能性があるかを調査し続けている。2003年のJAMAの研究では、1日2杯以上の飲酒が認知症リスクの22パーセントの増加に関連していることが判明した一方、軽度の飲酒は非飲酒者と比較して最大54パーセントの低いリスクに関連していた。しかし、専門家は現在、これらの利点をアルコール自体ではなく、社会経済的優位性に起因するものとしている。適度な飲酒の健康上の利点は、大部分が幻影と見なされている。なぜなら、適度な飲酒者は多くの場合、より高い教育、より良い健康、より高い収入を持っているからである。大量飲酒は通常1日2杯以上と定義され、脳に損傷を与え、複数の経路を通じて認知症リスクを高めることが証明されている。研究は、アルコールが酸化ストレスを誘発し、脳の免疫システムを破壊し、有害な炎症を引き起こすことを示している。大量飲酒者はまた、高血圧や脳卒中のリスクの増加にも直面しており、これらは血管性認知症の主要な要因である。最も極端な場合、慢性的な大量のアルコール使用はWernicke-Korsakoff症候群につながる可能性があり、これは重度のチアミン欠乏によって引き起こされる認知症の一形態である。より低い消費レベルでは、脳がいつどのように影響を受けるかは依然として不明確である。2022年のUnited Kingdomの研究では、週平均8杯の飲酒が週4杯と比較してわずかに小さい脳容積に関連していることが判明した。UC DavisのDr. Charlies De Carliは、適度な量がニューロンに直接害を及ぼすという証拠はないが、消費と脳容積の減少との間に何らかの関係があることを研究が示唆していると指摘している。アルコールが認知機能の健康に与える影響の全容については、科学文献は依然として未解決である。