Le capitaine de l'Angleterre, George Williams, affirme que son équipe savourera son statut d'outsider lorsqu'elle entamera sa Coupe du monde de rugby à XIII face à une puissante équipe des Tonga à Perth, samedi. L'Angleterre a battu les insulaires du Pacifique 3-0 lors d'une série de tests âprement disputée à domicile il y a trois ans, et s'était imposée de justesse lors d'une demi-finale spectaculaire de Coupe du monde à Auckland en 2017.
L'Angleterre a déjà subi un revers avec le forfait de Morgan Smithies, blessé, et a dû procéder à un changement de dernière minute dans son onze de départ : Luke Thompson remplace l'absent Morgan Knowles. Avec une humidité attendue supérieure à 60 % au HBF Park, Williams s'attend à un début de match très difficile face à une équipe des Tonga qui a évolué depuis 2023 et compte de nombreux joueurs de la NRL.
« Les Tonga forment une équipe très solide, et ça fait plusieurs années que c'est le cas », a déclaré Williams. « Nous sommes outsiders, mais ce statut nous plaît bien, et nous ferons notre jeu demain soir face à une grande équipe. »
Le parcours récent de l'Angleterre en Coupe du monde est fait de déceptions. Elle a perdu au golden point contre Samoa en demi-finale en 2022, et s'est inclinée 6-0 face à l'Australie en finale en 2017. Williams, âgé de 31 ans, a écarté l'idée que ce passif puisse freiner le groupe sous les ordres du sélectionneur Brian Mc Dermott, affirmant que le mélange de jeunesse, d'héritage et d'expérience permettra d'accomplir la mission.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing