ইংল্যান্ড অধিনায়ক জর্জ উইলিয়ামস বলেছেন, শনিবার পার্থে শক্তিশালী টঙ্গা দলের বিপক্ষে রাগবি লিগ বিশ্বকাপের অভিযান শুরু করার সময় তাঁর দল আন্ডারডগ তকমা উপভোগ করবে। তিন বছর আগে ঘরের মাঠে কঠিন টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ড প্যাসিফিক দ্বীপের দলটিকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল, এবং ২০১৭ সালে অকল্যান্ডে এক নাটকীয় বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে অল্পের জন্য জয় পেয়েছিল।
ইংল্যান্ড ইতিমধ্যে চোটের কারণে মরগান স্মিথিজের প্রত্যাহারের ধাক্কা খেয়েছে, এবং অনুপস্থিত মরগান নোলসের পরিবর্তে লুক থম্পসনকে নামিয়ে শেষ মুহূর্তে তাদের একাদশে পরিবর্তন আনতে হয়েছে। এইচবিএফ পার্কের ভেতরে ৬০% এর উপরে আর্দ্রতা আশা করা হচ্ছে, এবং উইলিয়ামস ধারণা করছেন ২০২৩ সাল থেকে উন্নতি করা এবং এনআরএল প্রতিভায় ভরপুর টঙ্গার বিপক্ষে শুরুটা হবে অত্যন্ত কঠিন।
"টঙ্গা একটি শক্তিশালী দল। কয়েক বছর ধরেই তারা এমন," উইলিয়ামস বলেন। "আমরা আন্ডারডগ, তবে ওই তকমাটা আমাদের বেশ ভালো লাগে, এবং আগামীকাল রাতে একটি দুর্দান্ত দলের বিপক্ষে আমরা আমাদের সেরাটা দেব।"
ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক বিশ্বকাপের ইতিহাস বেদনার। ২০২২ সালের সেমিফাইনালে তারা গোল্ডেন পয়েন্টে সামোয়ার কাছে হেরেছিল, এবং ২০১৭ সালের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৬-০ ব্যবধানে হেরেছিল। ৩১ বছর বয়সী উইলিয়ামস প্রধান কোচ ব্রায়ান ম্যাক ডারমটের অধীনে এই অতীত বোঝা দলের পথে বাধা হতে পারে, এমন ধারণা নাকচ করেছেন, এবং বলেছেন তারুণ্য, ঐতিহ্য ও অভিজ্ঞতার সমন্বয় কাজটি সম্পন্ন করতে সাহায্য করবে।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing