يقول قائد إنجلترا جورج ويليامز إن فريقه سيستمتع بدور المرشح الأقل حظًا عندما يبدأ حملته في كأس العالم لدوري الرجبي أمام فريق تونغا القوي في بيرث يوم السبت. فقد هزمت إنجلترا جزر المحيط الهادئ بنتيجة 3-0 في سلسلة اختبارات شديدة المنافسة على أرضها قبل ثلاث سنوات، وتغلبت بفارق ضئيل في نصف نهائي دراماتيكي لكأس العالم في أوكلاند عام 2017.
تكبّدت إنجلترا ضربة بالفعل بانسحاب مورغان سميثيز بسبب إصابة، وأجرت تغييرًا في اللحظات الأخيرة في تشكيلتها الأساسية، إذ حلّ لوك طومسون محل مورغان نولز الغائب. ومع توقع أن تتجاوز الرطوبة 60% داخل ملعب HBF، يتوقع ويليامز بداية صعبة للغاية أمام فريق تونغا الذي تطور منذ 2023 ويضم عددًا كبيرًا من لاعبي دوري NRL.
"تونغا فريق قوي جدًا، وقد كان كذلك منذ سنوات،" قال ويليامز. "نحن المرشحون الأقل حظًا، لكننا نحب هذا الوصف، وسنقدم أفضل ما لدينا مساء الغد أمام فريق عظيم."
تاريخ إنجلترا الأخير في كأس العالم مليء بالخيبات. فقد خسرت أمام ساموا في نصف نهائي 2022 بالهدف الذهبي، ومُنيت بهزيمة 6-0 أمام أستراليا في نهائي 2017. وأكد ويليامز، البالغ 31 عامًا، أن هذه الذكريات لن تعيق الفريق بقيادة المدرب برايان مك ديرموت، وقال إن مزيج الشباب والتراث والخبرة قادر على إنجاز المهمة.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing