Kapten Inggris George Williams mengatakan timnya akan menikmati status underdog saat memulai kampanye Piala Dunia Rugby League melawan tim Tonga yang kuat di Perth pada hari Sabtu. Inggris mengalahkan kepulauan Pasifik itu 3-0 dalam seri Test kandang yang berlangsung ketat tiga tahun lalu, dan sebelumnya meraih kemenangan tipis di semifinal Piala Dunia yang dramatis di Auckland pada 2017.
Inggris sudah terpukul dengan mundurnya Morgan Smithies karena cedera, dan mereka harus melakukan perubahan di menit akhir pada susunan pemain inti, dengan Luke Thompson menggantikan Morgan Knowles yang absen. Dengan kelembapan yang diperkirakan lebih dari 60% di dalam HBF Park, Williams memperkirakan awal laga yang sangat sulit melawan Tonga yang telah berkembang sejak 2023 dan dipenuhi pemain NRL.
"Tonga adalah tim yang kuat. Mereka sudah seperti itu selama beberapa tahun," kata Williams. "Kami adalah underdog, tetapi kami cukup menyukai status itu dan kami akan menampilkan permainan terbaik kami besok malam melawan tim yang hebat."
Riwayat Piala Dunia Inggris baru-baru ini penuh dengan kekecewaan. Mereka kalah dari Samoa lewat golden point di semifinal 2022 dan kalah 6-0 dari Australia di final 2017. Williams, yang berusia 31 tahun, menepis anggapan bahwa beban masa lalu itu dapat menghambat tim di bawah arahan pelatih kepala Brian Mc Dermott, dan mengatakan perpaduan antara pemain muda, tradisi, dan pengalaman dapat bekerja sama untuk menuntaskan tugas.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing