イングランドのジョージ・ウィリアムズ主将は、土曜日にパースで強豪トンガと対戦し、ラグビーリーグ・ワールドカップの戦いを始める際、挑戦者の立場を楽しむと語りました。イングランドは3年前、ホームで行われた激戦のテストマッチシリーズで太平洋の島国チームを3-0で下し、2017年にはオークランドでの劇的なワールドカップ準決勝で辛くも勝利しています。
イングランドはモーガン・スミシーズの負傷離脱という痛手を受けたうえ、直前にスタメンを変更しました。欠場するモーガン・ノウルズに代わり、ルーク・トンプソンが起用されます。HBFパークでは湿度が60%を超えると予想されており、ウィリアムズは2023年以降に成長し、NRLの選手を多数擁するトンガを相手に、厳しい立ち上がりになると見ています。
「トンガは層の厚いチームです。ここ数年ずっとそうです」とウィリアムズは述べました。「我々は挑戦者ですが、そのポジションはむしろ歓迎します。明日の夜、素晴らしいチームを相手に、持てる力を出し切るつもりです。」
イングランドの最近のワールドカップの歴史は、悔しさの連続です。2022年の準決勝ではサモアにゴールデンポイントで敗れ、2017年の決勝ではオーストラリアに0-6で敗れました。31歳のウィリアムズは、ブライアン・マック・ダーモット・ヘッドコーチの下で、こうした過去が今のチームの足かせになるとの見方を否定し、若手、伝統、経験豊富な選手が融合すれば任務を果たせると語りました。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing