英格蘭隊長喬治·威廉姆斯表示，球隊將欣然接受挑戰者的身份，周六在珀斯開啟橄欖球聯盟世界盃征程，對陣實力強勁的湯加隊。三年前，英格蘭在主場以3-0戰勝這支太平洋島國球隊，贏得了一場激烈的系列賽；2017年，他們還在奧克蘭以驚險的一分之差贏得世界盃半決賽。
英格蘭已因莫甘·斯密西斯受傷退出而遭受打擊，並在首發陣容上做出臨時調整，由盧克·湯普森替補缺席的莫甘·諾爾斯。HBF公園球場內的濕度預計將超過60%，威廉姆斯預計開局將異常艱難，湯加隊自2023年以來不斷進步，陣中雲集NRL級別的球員。
“湯加是一支實力雄厚的球隊，這幾年一直如此，”威廉姆斯說，“我們是挑戰者，但我們很樂意接受這種身份，明晚面對一支強大的對手，我們會全力以赴。”
英格蘭近年來的世界盃經歷充滿遺憾。他們在2022年半決賽中以金球加時惜敗薩摩亞，2017年決賽又以0-6負於澳大利亞。現年31歲的威廉姆斯表示，這些包袱不會影響球隊，在主教練布賴恩·麥克德莫特的帶領下，年輕球員、傳統經驗與老將的融合足以完成任務。
来源: BBC Sport · 由HeadlinesBriefing整理摘要