Englands Kapitän George Williams sagt, seine Mannschaft werde ihre Rolle als Außenseiter genießen, wenn sie am Samstag in Perth ihren Weg bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft gegen eine starke Mannschaft aus Tonga beginnt. England hatte die pazifischen Inselbewohner vor drei Jahren in einer hart umkämpften Testserie zu Hause mit 3:0 besiegt und sich 2017 in einem dramatischen WM-Halbfinale in Auckland knapp durchgesetzt.
England hat bereits einen Rückschlag erlitten, da Morgan Smithies verletzungsbedingt ausfällt. Zudem wurde die Startaufstellung kurzfristig umgestellt: Luke Thompson ersetzt den abwesenden Morgan Knowles. Bei einer erwarteten Luftfeuchtigkeit von über 60 % im HBF Park rechnet Williams mit einem äußerst schwierigen Start gegen Tonga, eine Mannschaft, die sich seit 2023 weiterentwickelt hat und viele NRL-Talente in ihren Reihen hat.
„Tonga ist eine Mannschaft mit enormer Qualität. Das ist seit einigen Jahren so“, sagte Williams. „Wir sind die Außenseiter, aber das gefällt uns ganz gut, und morgen Abend werden wir unser bestes Spiel gegen eine großartige Mannschaft zeigen.“
Die jüngere WM-Geschichte Englands ist von Enttäuschungen geprägt. Im Halbfinale 2022 verlor England gegen Samoa im Golden Point, und 2017 unterlag die Mannschaft im Finale Australien mit 0:6. Der 31-jährige Williams wies den Gedanken zurück, dass diese Last die Gruppe unter Cheftrainer Brian Mc Dermott behindern könnte, und sagte, die Mischung aus Jugend, Tradition und Erfahrung könne die Aufgabe gemeinsam bewältigen.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing