इंग्लैंड के कप्तान जॉर्ज विलियम्स का कहना है कि उनकी टीम शनिवार को पर्थ में एक शक्तिशाली टोंगा टीम के खिलाफ रग्बी लीग विश्व कप अभियान की शुरुआत करते समय अपने अंडरडॉग टैग का आनंद लेगी। इंग्लैंड ने तीन साल पहले घरेलू मैदान पर कड़े मुकाबले वाली टेस्ट श्रृंखला में पैसिफिक द्वीपवासियों को 3-0 से हराया था, और 2017 में ऑकलैंड में विश्व कप के एक नाटकीय सेमीफाइनल में जीत हासिल की थी।
इंग्लैंड को चोट के कारण मॉर्गन स्मिथीज़ के बाहर होने से पहले ही झटका लग चुका है, और अनुपस्थित मॉर्गन नाइट्स की जगह ल्यूक थॉम्पसन को लाकर उन्होंने अपनी शुरुआती टीम में अंतिम समय पर बदलाव किया है। HBF पार्क के भीतर 60% से ऊपर आर्द्रता की संभावना है, और विलियम्स को उम्मीद है कि 2023 से विकसित हो चुकी और NRL प्रतिभाओं से भरपूर टोंगा टीम के खिलाफ शुरुआत बेहद कठिन होगी।
"टोंगा एक मज़बूत टीम है। कुछ वर्षों से वे ऐसे ही हैं," विलियम्स ने कहा। "हम अंडरडॉग हैं, लेकिन हमें यह तमगा पसंद है, और कल रात हम एक महान टीम के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाएंगे।"
इंग्लैंड का हालिया विश्व कप इतिहास दुखद रहा है। उन्होंने 2022 के सेमीफाइनल में सामोआ के खिलाफ गोल्डन पॉइंट मुकाबला गंवाया और 2017 के फाइनल में ऑस्ट्रेलिया से 6-0 से हार गए। 31 वर्षीय विलियम्स ने इस बोझ के टीम को रोकने की किसी भी धारणा को खारिज करते हुए कहा कि हेड कोच ब्रायन मैक डरमॉट के नेतृत्व में युवा, परंपरा और अनुभव का मेल काम पूरा कर सकता है।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित