تلقت إنجلترا ضربة قبيل انطلاق كأس العالم لدوري الرجبي، إذ أُبعد مورغان سميثيز، المتجه للانضمام إلى فريق بيرث بيرز، عن البطولة بسبب الإصابة. فقد أُصيب اللاعب في مركز القفل والصف الثاني خلال التدريب.
يستعد كالوم واتكينز من فريق ليدز رينوز للتوجه إلى أستراليا ليحل محل سميثيز في التشكيلة. وسيصل واتكينز، الذي شارك في مباراتين من أصل ثلاث مباريات اختبار في سلسلة آشيز أمام أستراليا العام الماضي، إلى بيرث قبل نهاية الأسبوع، لكن من غير المتوقع أن يشارك في المباراة الافتتاحية يوم السبت أمام تونغا.
عبّر المدرب العام براين مك درموت عن خيبة أمله من الخبر. وقال: "إنه لأمر مؤسف حقًا ما حدث لمورغان بسبب إصابة تعرض لها أثناء التدريب". وأضاف: "كان مورغان رائعًا منذ دخلنا المعسكر. إنه لاعب جماعي حقيقي، وأخلاقه في العمل وصلابته صفات سنفتقدها بالتأكيد".
وأشاد مك درموت بواتكينز، قائلًا إنه "قضى موسمًا رائعًا مع ليدز هذا العام، وكان جزءًا من برنامج الأداء التابع لإنجلترا وهو يستعد لكأس العالم هذه". ويبلغ واتكينز 35 عامًا، وبدأ مسيرته لاعبًا في مركز الوسط، لكنه انتقل إلى خط المهاجمين في السنوات الأخيرة. وإذا شارك، فسيكون ذلك مشاركته الرابعة في كأس العالم لدوري الرجبي، بعد أن مثّل إنجلترا في أعوام 2013 و2017 و2022.
تضم إنجلترا إلى جانب لبنان وساموا في المجموعة B.
المصدر: Sky Sports Champions League · لخّصه HeadlinesBriefing