কোনো কোনো দলের চোখ ট্রফির দিকে, আবার অন্যরা দীর্ঘমেয়াদি অর্জনকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে। বিবিসি স্পোর্ট এমন একটি রাগবি লিগ বিশ্বকাপে সাফল্য কেমন দেখতে হতে পারে তা মূল্যায়ন করেছে, যা আন্তর্জাতিক খেলার জন্য একটি সন্ধিক্ষণে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
ইংল্যান্ডের নতুন পুরুষ দলের প্রধান কোচ ব্রায়ান ম্যাক ডার্মট টুর্নামেন্টের আগে আশার বাণী শুনিয়েছেন। “আমরা কি জিততে পারি? না বলার কোনো কারণ নেই,” তিনি বলেন। আপাতত, সবাই একটি স্বপ্ন লালন করছে। আগামী এক মাস ধরে পুরুষ, মহিলা ও হুইলচেয়ার প্রতিযোগিতায় যারা অংশ নিচ্ছে, তাদের সবাই বিজয়ীর পদক নিয়ে ফিরতে আশা করে না, তবে সবারই সাফল্যের একটি লক্ষ্য আছে। কারও জন্য তা শিরোপা। অন্যদের জন্য অগ্রগতি দেখানো বা একটি উত্তরাধিকার গড়ে তোলা।
পুরুষদের প্রতিযোগিতা প্রথমে শুরু হবে, যেখানে সিডনিতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ডের, যাকে ফাইনালের সম্ভাব্য মহড়া হিসেবে অভিহিত করা হচ্ছে। দুই দলেরই লক্ষ্য ১৫ নভেম্বর ব্রিসবেনে ট্রফি তোলা। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল, যারা টানা চতুর্থ শিরোপা চাইছে, সিডনিতে সামোয়ার বিপক্ষে অভিযান শুরু করবে। এদিকে ইংল্যান্ডের হুইলচেয়ার দল তাদের শিরোপা ধরে রাখার বড় আশা করছে, যারা উলংগংয়ে ওয়েলসের বিপক্ষে শুরু করবে।
চার বছর আগে, ইংল্যান্ডের পুরুষ দল এমিরেটস স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালে সামোয়ার বিপক্ষে ২৭-২৬ গোল্ডেন-পয়েন্টে হৃদয়বিদারক পরাজয়ের শিকার হয়। টংগা ও সামোয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয় সেই স্মৃতির কিছুটা মুছে দিলেও, গত শরৎকালে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ০-৩ ব্যবধানে সিরিজ হারে, যার ফলে শন ওয়েন দায়িত্ব ছাড়েন। ১৯৯৫ সালের পর ইংল্যান্ডকে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে নিয়ে যেতে চাওয়া ম্যাক ডার্মট, অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছানোর আগে খেলোয়াড়দের সঙ্গে একটি অনুশীলন সেশনও করতে পারেননি। সীমিত প্রস্তুতি সত্ত্বেও, ছন্দ খুঁজে পেলে ইংল্যান্ডের চতুর্থ ফাইনালে ওঠার আশা আছে। তাদের ২৩ জনের দলে ডলফিনসের তারকা হার্বি ফার্নওয়ার্থ রয়েছেন, যাকে বিশ্বের সেরা সেন্টারদের একজন বলা হয়।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing