Le sélectionneur de l'équipe féminine galloise, Tom Brindle, affirme que l'équipe veut jouer son rôle dans le développement du rugby à XIII en tant que « petite nation qui dépasse ses moyens ». Son équipe fera ses débuts en Coupe du monde de rugby à XIII du pays samedi, face à l'Angleterre à Perth, avant d'affronter les Samoa puis les co-organisateurs australiens à Sydney. Le groupe A représente une épreuve redoutable pour une équipe qui a disputé son premier match international officiel en juin 2021.
« Ce n'est pas seulement une grande opportunité pour nous, le Pays de Galles et son peuple, je pense que c'est aussi une grande opportunité pour le rugby à XIII en Europe », a déclaré Brindle. « Nous devons nous pincer pour réaliser que nous nous sommes lancés dans cette aventure et que nous y sommes arrivés, et que nous ne sommes pas loin de disputer notre première rencontre de Coupe du monde. »
Brindle a désigné un groupe de 21 joueuses, avec trois nouvelles sélectionnées dans le onze de départ. Hannah Bluck représentera le Pays de Galles dans son quatrième sport : elle compte 15 sélections seniores en rugby à XV et a également représenté le pays en basket-ball et en football des moins de 19 ans. La capitaine des Canterbury Bulldogs, Tayla Preston, née à Sydney, fait ses débuts au poste de demi de mêlée aux côtés de Ffion Lewis à l'ouverture ; cette dernière devient la première Galloise à disputer une Coupe du monde dans les deux disciplines. Paige Travis, deuxième ligne de St Helens, est l'autre débutante du onze de départ.
La capitaine Bethan Dainton affirme que les nouvelles venues ont « adhéré à la culture » de l'équipe. Erin Williams, sur le banc, espère suivre les traces de son frère Zak, qui a également représenté le Pays de Galles en rugby à XIII. Avec un déficit cumulé de 144-0 lors de deux matchs face à l'Angleterre, les Galloises savent qu'elles ont une tâche difficile, mais Brindle estime que les progrès de l'équipe inspireront d'autres équipes européennes, dont l'Irlande et l'Écosse.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing