Le pilier d'Ulster Tom O'Toole affirme que la province irlandaise ne prendra rien pour acquis lorsqu'elle se rendra à Parme pour affronter l'équipe italienne de Zebre, afin d'ouvrir sa campagne de Challenge Cup européenne samedi (15h15 BST).
L'équipe de Richie Murphy a concédé deux nuls et une défaite lors de ses trois premiers matchs de l'United Rugby Championship [URC] en début de saison. Leurs adversaires au Stadio Sergio Lanfranchi ont perdu leurs trois premiers matchs de la saison et enchaînent 19 défaites consécutives en URC, après 16 défaites d'affilée lors de la campagne 2025-26. Zebre a cependant surpris Ulster en s'imposant 15-14 lorsque les deux équipes se sont affrontées à Belfast en janvier 2025.
« C'est un peu bizarre d'avoir un match européen aussi tôt dans le calendrier, mais c'est agréable de mettre l'URC de côté pendant une semaine, et bien sûr nous connaissons bien Zebre », a déclaré O'Toole à BBC Sport NI. « Ils nous ont battus ici il y a quelques années, donc nous savons à quel point ils peuvent être dangereux. Surtout à domicile, ce sera une équipe très physique. »
Ulster a perdu à domicile face à Édimbourg lors de son match d'ouverture, puis a fait match nul à l'extérieur contre Glasgow et à domicile contre Munster. Les hommes de Murphy ont remonté un retard de 21 points à la mi-temps face à Munster le week-end dernier pour obtenir un score nul de 26-26. L'équipe avait atteint la finale de la Challenge Cup la saison dernière, s'inclinant lourdement face à Montpellier. O'Toole, qui compte 24 sélections avec l'Irlande, espère également intégrer le groupe d'Andy Farrell pour le Championnat des nations de novembre.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing