Pour la première fois depuis 2018, la Coupe des champions Investec débute en octobre, et la route vers la finale de Lyon commence ce week-end. La compétition reine européenne démarrait traditionnellement à l'automne, mais la saison 2026-27 avance le coup d'envoi, laissant aux provinces irlandaises seulement trois matchs de United Rugby Championship (URC) dans les jambes avant l'entrée en lice continentale.
Leinster demeure la référence irlandaise et sera l'une des plus grandes menaces pour les ambitions de Bordeaux-Bègles, qui vise un troisième titre consécutif. La défaite 41-19 en finale de mai rappelle combien il sera difficile de faire tomber le champion en titre. L'équipe de Leo Cullen aborde la saison avec un effectif affaibli après les départs de James Lowe et Rieko Ioane, et Joey Carbery n'a pas encore fait son retour lors de sa seconde période, en raison d'une blessure. Leinster a remporté 31 matchs consécutifs en phase de poules, mais n'a pas soulevé le trophée depuis 2018.
Munster a également connu une élimination décevante la saison dernière, en perdant à domicile face à Castres, puis en glissant vers la Challenge Cup. Les deux fois vainqueurs ont peiné à la régularité en phase de poules et n'ont pas assuré de huitième de finale à domicile depuis quatre saisons. Un déplacement chez le champion en titre et l'absence de Jack Crowley compliquent leur tirage, mais ce groupe devrait leur permettre de faire mieux que l'an dernier.
Connacht, huitième et dernier qualifié irlandais de l'URC pour la Coupe des champions, a hérité d'un tirage difficile. Huit des onze derniers vainqueurs de la compétition figurent dans sa poule, et Toulouse, Bordeaux-Bègles et d'autres restent favoris pour Lyon. L'équipe de Stuart Lancaster n'a pas encore retrouvé sa forme cette saison, avec des problèmes de mêlée et de discipline comme principales préoccupations.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing