Pela primeira vez desde 2018, a Investec Champions Cup começa em outubro, e o caminho para a final em Lyon tem início neste fim de semana. A principal competição europeia tradicionalmente começava no outono, mas a temporada 2026-27 antecipa o início, deixando as províncias irlandesas com apenas três jogos da United Rugby Championship (URC) antes do começo da disputa continental.
O Leinster continua sendo a grande referência da Irlanda e será uma das maiores ameaças às ambições do Bordeaux-Bègles de conquistar um terceiro título seguido. A derrota por 41-19 na final de maio lembra o quão difícil será derrubar o atual campeão. A equipe de Leo Cullen entra com um elenco mais fraco após as saídas de James Lowe e Rieko Ioane, e Joey Carbery ainda não atuou em sua segunda passagem por causa de uma lesão. O Leinster venceu 31 jogos consecutivos na fase de grupos, mas não levanta o troféu desde 2018.
O Munster também foi eliminado de forma decepcionante na última temporada, ao perder em casa para o Castres e cair para a Challenge Cup. Os dois vezes campeões têm lutado por regularidade na fase de grupos e não garantem um confronto eliminatório em casa há quatro temporadas. Uma viagem ao atual campeão e a ausência de Jack Crowley complicam o sorteio, mas o grupo deve permitir que melhorem o desempenho do ano passado.
O Connacht, oitavo e último classificado irlandês do URC para a Champions Cup, recebeu um sorteio difícil. Oito dos últimos onze campeões da competição estão em seu grupo, e Toulouse, Bordeaux-Bègles e outros seguem como favoritos para Lyon. A equipe de Stuart Lancaster ainda não encontrou sua melhor forma nesta temporada, com problemas no scrum e disciplina entre as principais preocupações.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing