Zum ersten Mal seit 2018 beginnt der Investec Champions Cup im Oktober, und der Weg ins Finale in Lyon startet bereits an diesem Wochenende. Europas wichtigster Wettbewerb begann traditionell im Herbst, doch in der Saison 2026-27 wird der Start vorgezogen. Die irischen Provinzen haben deshalb vor dem Beginn der kontinentalen Spiele nur drei Partien in der United Rugby Championship (URC) absolviert.
Leinster bleibt Irlands Aushängeschild und wird eine der größten Bedrohungen für die Ambitionen von Bordeaux-Bègles sein, die einen dritten Titel in Folge anstreben. Die 41:19-Niederlage im Finale im Mai zeigt, wie schwer es sein wird, den amtierenden Champion zu stoppen. Leo Cullens Mannschaft geht mit einem geschwächten Kader in die Saison, nachdem James Lowe und Rieko Ioane den Verein verlassen haben. Joey Carbery hat wegen einer Verletzung in seiner zweiten Amtszeit noch nicht gespielt. Leinster hat 31 Pool-Spiele in Folge gewonnen, den Pokal aber seit 2018 nicht mehr in die Höhe gestemmt.
Auch Munster schied in der vergangenen Saison enttäuschend aus: Zu Hause unterlag man Castres und musste in den Challenge Cup absteigen. Der zweifache Sieger hatte in der Gruppenphase Probleme mit der Beständigkeit und hat seit vier Spielzeiten kein Heimspiel in der K.-o.-Runde mehr sicher. Eine Auswärtsreise zum amtierenden Champion und das Fehlen von Jack Crowley erschweren die Auslosung, doch die Gruppe sollte ihnen eine Verbesserung gegenüber dem Vorjahr ermöglichen.
Connacht, der achte und letzte irische Teilnehmer der URC am Champions Cup, erwischte eine schwere Gruppe. Acht der letzten elf Titelgewinner sind in ihrer Gruppe vertreten, und Toulouse, Bordeaux-Bègles und andere gelten als Favoriten für Lyon. Das Team von Stuart Lancaster hat in dieser Saison noch nicht zu seiner Form gefunden, wobei Probleme im Gedränge und die Disziplin die größten Sorgen sind.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing