Впервые с 2018 года Кубок чемпионов Investec стартует в октябре, и путь к финалу в Лионе начинается уже в эти выходные. Главный европейский турнир традиционно начинался осенью, однако в сезоне 2026-27 старт перенесли раньше, поэтому ирландские провинции проведут лишь три матча в United Rugby Championship (URC) до начала европейских игр.
Лейнстер остается главной надеждой Ирландии и будет одной из самых серьезных угроз для стремлений «Бордо-Бегль» выиграть третий титул подряд. Поражение со счетом 41:19 в майском финале напоминает, насколько трудно будет остановить действующего чемпиона. Команда Лео Каллена выходит на турнир с ослабленным составом после ухода Джеймса Лоу и Рико Иоана, а Джой Карбери из-за травмы еще не дебютировал во втором периоде выступлений за клуб. Лейнстер выиграл 31 матч подряд на этапе групп, но трофей не поднимал с 2018 года.
Манстер тоже в прошлом сезоне неудачно выбыл: проиграл дома «Каструю» и опустился в Кубок вызова. Двукратные победители испытывали трудности со стабильностью на этапе групп и четыре сезона подряд не обеспечивали себе домашний матч плей-офф. Выезд к действующему чемпиону и отсутствие Джека Кроули осложняют их жеребьевку, однако группа должна позволить улучшить результат прошлого года.
Коннахт, восьмой и последний ирландский квалификант URC в Кубок чемпионов, получил сложный жребий. Восемь из последних одиннадцати победителей турнира находятся в их группе, а «Тулуза», «Бордо-Бегль» и другие остаются фаворитами в борьбе за Лион. Команда Стюарта Лэнкастера в этом сезоне еще не нашла свою форму: главные проблемы связаны со схваткой и дисциплиной.
Источник: BBC Sport · Сводку подготовил HeadlinesBriefing