২০১৮ সালের পর এই প্রথম ইনভেস্টেক চ্যাম্পিয়ন্স কাপ অক্টোবরে শুরু হচ্ছে, এবং লিওঁয়ের ফাইনালের পথ এই সপ্তাহান্তেই শুরু হবে। ইউরোপের শীর্ষ এই প্রতিযোগিতা ঐতিহ্যগতভাবে শরৎকালে শুরু হতো, কিন্তু ২০২৬-২৭ মৌসুমে এর সূচনা আগে হচ্ছে, ফলে মহাদেশীয় লড়াই শুরুর আগে আইরিশ প্রদেশগুলো মাত্র তিনটি ইউনাইটেড রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপ (URC) ম্যাচ খেলতে পারবে।
লেনস্টার আয়ারল্যান্ডের সবচেয়ে উজ্জ্বল দল হিসেবে রয়ে গেছে এবং টানা তৃতীয় শিরোপার লক্ষ্যে থাকা বর্ডো-বেগলসের জন্য তারা অন্যতম বড় হুমকি হবে। মে মাসের ফাইনালে ৪১-১৯ ব্যবধানের হার মনে করিয়ে দেয় বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের থামানো কতটা কঠিন হবে। লিও কুলেনের দল জেমস লো ও রিকো ইওআনের মতো খেলোয়াড়দের চলে যাওয়ার পর দুর্বল স্কোয়াড নিয়ে নামছে, আর জোই কারবেরি আঘাতের কারণে তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদে এখনো মাঠে নামেননি। লেনস্টার টানা ৩১টি পুল-পর্বের ম্যাচ জিতেছে, তবে ২০১৮ সালের পর থেকে ট্রফি জেতেনি।
মানস্টারও গত মৌসুমে হতাশাজনকভাবে বিদায় নিয়েছে, ঘরের মাঠে কাস্ত্রের কাছে হেরে চ্যালেঞ্জ কাপে নেমে গেছে। দুবারের শিরোপাজয়ী দল পুল পর্বে ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগেছে এবং চার মৌসুম ধরে ঘরের মাঠে নকআউট ম্যাচ নিশ্চিত করতে পারেনি। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মাঠে যাওয়া এবং জ্যাক ক্রাউলির অনুপস্থিতি তাদের ড্রকে জটিল করেছে, তবে এই গ্রুপ তাদের গত বছরের চেয়ে ভালো করার সুযোগ দেবে।
কনাখ্ট, URC থেকে চ্যাম্পিয়ন্স কাপের যোগ্যতা অর্জনকারী অষ্টম ও শেষ দল, কঠিন ড্র পেয়েছে। সর্বশেষ ১১ জন বিজয়ীর মধ্যে আটজন তাদের গ্রুপে আছে, এবং টুলুজ, বর্ডো-বেগলস ও অন্যরা লিওঁয়ের জন্য ফেবারিট রয়ে গেছে। স্টুয়ার্ট ল্যাঙ্কাস্টারের দল এই মৌসুমে এখনো ফর্ম খুঁজে পায়নি, স্ক্রাম সমস্যা ও শৃঙ্খলা তাদের প্রধান উদ্বেগ।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing