2018 के बाद पहली बार, इनवेस्टेक चैंपियंस कप अक्टूबर में शुरू हो रहा है, और ल्योन में फाइनल तक का सफर इस सप्ताहांत से शुरू होगा। यूरोप की शीर्ष प्रतियोगिता परंपरागत रूप से शरद ऋतु में शुरू होती थी, लेकिन 2026-27 में इसकी शुरुआत जल्दी हो रही है, जिससे महाद्वीपीय मुकाबले शुरू होने से पहले आयरिश प्रांतों ने केवल तीन यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) मैच खेले होंगे।
लीनस्टर आयरलैंड की सबसे चमकती टीम बनी हुई है और बोर्डो-बेग्लेस की लगातार तीसरा खिताब जीतने की महत्वाकांक्षाओं के लिए सबसे बड़े खतरों में से एक होगी। मई के फाइनल में 41-19 की हार यह याद दिलाती है कि मौजूदा चैंपियनों को रोकना कितना कठिन होगा। लियो कुलेन की टीम जेम्स लोवे और रीको इओआने जैसे खिलाड़ियों के जाने से कमजोर स्क्वाड के साथ उतर रही है, और जॉय कारबेरी चोट के कारण अपनी दूसरी पारी में अभी तक नहीं खेले हैं। लीनस्टर ने लगातार 31 पूल-स्टेज मैच जीते हैं, लेकिन 2018 के बाद से ट्रॉफी नहीं उठाई है।
मुंस्टर भी पिछले सीज़न में निराशाजनक तरीके से बाहर हुई, घर पर कास्त्रे से हारकर चैलेंज कप में चली गई। दो बार की विजेता टीम पूल चरणों में निरंतरता के लिए संघर्ष करती रही है और चार सीज़न से घर पर नॉक-आउट मुकाबला सुरक्षित नहीं कर पाई है। मौजूदा चैंपियनों के पास यात्रा और जैक क्रोली की अनुपस्थिति उनके ड्रॉ को जटिल बनाती है, लेकिन यह ग्रुप उन्हें पिछले साल से बेहतर प्रदर्शन करने का मौका दे सकता है।
कोनाच्ट, URC की आठवीं और अंतिम चैंपियंस कप क्वालिफायर टीम, को कठिन ड्रॉ मिला। पिछले 11 विजेताओं में से आठ इसी पूल में हैं, और टूलूज़, बोर्डो-बेग्लेस तथा अन्य ल्योन के लिए पसंदीदा बने हुए हैं। स्टुअर्ट लैंकेस्टर की टीम इस सीज़न अभी तक अपनी फॉर्म नहीं पा सकी है, जिसमें स्क्रम की समस्याएं और अनुशासन प्रमुख चिंता हैं।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित