Por primera vez desde 2018, la Investec Champions Cup comienza en octubre, y el camino hacia la final de Lyon arranca este fin de semana. La máxima competición europea tradicionalmente empezaba en otoño, pero la temporada 2026-27 adelanta el inicio, dejando a las provincias irlandesas con solo tres partidos de la United Rugby Championship (URC) antes de que comience la acción continental.
Leinster sigue siendo la gran referencia de Irlanda y será una de las mayores amenazas para las aspiraciones de Bordeaux-Bègles de conquistar un tercer título consecutivo. La derrota por 41-19 en la final de mayo es un recordatorio de lo difícil que será descarrilar al campeón vigente. El equipo de Leo Cullen llega con una plantilla más débil tras las salidas de James Lowe y Rieko Ioane, y Joey Carbery aún no ha debutado en su segunda etapa por lesión. Leinster ha ganado 31 partidos consecutivos en la fase de grupos, pero no levanta el trofeo desde 2018.
Munster también quedó eliminado la temporada pasada de forma decepcionante, al perder en casa ante el Castres y caer a la Challenge Cup. Los dos veces campeones han tenido problemas de regularidad en la fase de grupos y no han asegurado un eliminatorio en casa en cuatro temporadas. Un viaje al campeón vigente y la ausencia de Jack Crowley complican su sorteo, pero el grupo debería permitirles mejorar el resultado del año pasado.
Connacht, el octavo y último clasificado irlandés del URC para la Champions Cup, recibió un sorteo complicado. Ocho de los últimos once campeones de la competición están en su grupo, y Toulouse, Bordeaux-Bègles y otros siguen siendo favoritos para Lyon. El equipo de Stuart Lancaster aún no ha encontrado su mejor forma esta temporada, con problemas en la melé y la disciplina como principales preocupaciones.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing