Untuk pertama kalinya sejak 2018, Investec Champions Cup dimulai pada Oktober, dan perjalanan menuju final di Lyon dimulai akhir pekan ini. Kompetisi terbaik Eropa ini secara tradisional dimulai pada musim gugur, tetapi musim 2026-27 memajukan jadwal, sehingga provinsi-provinsi Irlandia hanya memiliki tiga pertandingan United Rugby Championship (URC) sebelum laga kontinental dimulai.
Leinster tetap menjadi kekuatan utama Irlandia dan akan menjadi salah satu ancaman terbesar bagi ambisi Bordeaux-Bègles untuk meraih gelar ketiga berturut-turut. Kekalahan 41-19 di final Mei lalu menjadi pengingat betapa sulitnya menjatuhkan juara bertahan. Tim asuhan Leo Cullen memasuki musim dengan skuad yang lebih lemah setelah kepergian James Lowe dan Rieko Ioane, sementara Joey Carbery belum tampil di periode keduanya karena cedera. Leinster telah memenangi 31 pertandingan berturut-turut di fase grup, tetapi belum mengangkat trofi sejak 2018.
Munster juga tersingkir dengan mengecewakan musim lalu, kalah di kandang dari Castres dan turun ke Challenge Cup. Dua kali juara ini kesulitan menjaga konsistensi di fase grup dan belum mengamankan laga knock-out kandang selama empat musim. Perjalanan ke markas juara bertahan dan absennya Jack Crowley membuat undian mereka semakin rumit, tetapi grup ini seharusnya memungkinkan mereka tampil lebih baik dari tahun lalu.
Connacht, kualifikator Champions Cup kedelapan dan terakhir dari URC, mendapat undian yang berat. Delapan dari sebelas juara terakhir kompetisi ini berada di grup mereka, dan Toulouse, Bordeaux-Bègles serta tim lain tetap menjadi favorit untuk Lyon. Tim asuhan Stuart Lancaster belum menemukan performa terbaiknya musim ini, dengan masalah scrum dan disiplin sebagai kekhawatiran utama.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing