للمرة الأولى منذ عام 2018، تنطلق كأس إنفستك للأبطال في أكتوبر، ويبدأ الطريق إلى النهائي في ليون من عطلة نهاية الأسبوع هذه. فقد كانت أبرز منافسة في أوروبا تنطلق تقليديًا في الخريف، لكن موسم 2026-27 يشهد بداية أبكر، ما يترك المقاطعات الأيرلندية بثلاث مباريات فقط في دوري الاتحاد المتحد للرجبي (URC) قبل بدء المنافسات القارية.
تظل لينستر النجم الأبرز في أيرلندا، وستكون من أكبر التهديدات لطموحات بوردو-بيغليس في تحقيق لقب ثالث على التوالي. فالخسارة بنتيجة 41-19 في نهائي مايو تذكير بمدى صعوبة إيقاف البطل المدافع عن لقبه. يدخل فريق ليو كولين المنافسة بتشكيلة أضعف بعد رحيل جيمس لاو وريكو إيواني، ولم يشارك جوي كاربيري بعد في فترته الثانية بسبب الإصابة. وقد فازت لينستر بـ31 مباراة متتالية في مرحلة المجموعات، لكنها لم ترفع الكأس منذ 2018.
وكانت مونستر من الفرق التي خرجت الموسم الماضي بشكل مخيب، إذ خسرت أمام كاستر على أرضها وهبطت إلى كأس التحدي. ويعاني الفريق، الفائز مرتين باللقب، من عدم الاستقرار في مرحلة المجموعات، ولم يضمن مواجهة إقصائية على أرضه منذ أربعة مواسم. ويعقّد السفر إلى البطل المدافع وغياب جاك كرولي قرعته، لكن المجموعة ينبغي أن تتيح لهم تحسين أداء العام الماضي.
أما كونّاخت، آخر المتأهلين من دوري URC إلى كأس الأبطال، فقد أوقعتها القرعة في مجموعة صعبة. فمن بين آخر 11 فائزًا باللقب، ثمانية موجودون في مجموعتها، ولا يزال تولوز وبوردو-بيغليس وغيرهما من المرشحين للوصول إلى ليون. ولم يجد فريق ستيوارت لانكستر مستواه بعد هذا الموسم، مع مشكلات في السكرام والانضباط التي تمثل أبرز مصادر القلق.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing