Pemain depan Ulster Tom O'Toole mengatakan provinsi Irlandia itu tidak akan menganggap enteng saat bertandang ke Parma untuk menghadapi tim Italia Zebre dalam pembuka kampanye Challenge Cup Eropa pada Sabtu (15:15 BST).
Tim asuhan Richie Murphy telah bermain imbang dua kali dan kalah sekali dari tiga pertandingan pertama United Rugby Championship [URC] di awal musim. Lawan mereka di Stadio Sergio Lanfranchi telah kalah dalam tiga laga pertama musim ini, dan sedang mengalami rentetan 19 kekalahan beruntun di URC setelah 16 kekalahan berturut-turut pada kampanye 2025-26. Namun, Zebre sempat mengejutkan Ulster dengan kemenangan 15-14 saat kedua tim bertemu di Belfast pada Januari 2025.
"Agak aneh bermain laga Eropa sedini ini di kalender, tetapi senang bisa menepikan URC selama seminggu, dan tentu kami cukup mengenal Zebre," kata O'Toole kepada BBC Sport NI. "Mereka pernah mengalahkan kami di sini beberapa tahun lalu, jadi kami sadar betapa berbahayanya mereka. Terutama di kandang, mereka akan menjadi tim yang sangat fisikal."
Ulster kalah di kandang dari Edinburgh pada laga pembuka musim, lalu bermain imbang di Glasgow dan di kandang melawan Munster. Anak asuh Murphy bangkit dari ketertinggalan 21 poin saat jeda melawan Munster pekan lalu dan meraih hasil imbang 26-26. Tim ini mencapai final Challenge Cup musim lalu, tetapi kalah telak dari Montpellier di partai puncak. O'Toole, yang telah membela Irlandia sebanyak 24 caps, juga berharap bisa masuk skuad Andy Farrell untuk Nations Championship pada November.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing