Harry Smith a été désigné aux côtés du capitaine George Williams pour occuper les postes de demis de mêlée de l'Angleterre lors du match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby à XIII contre les Tonga, Mikey Lewis étant écarté. Lewis, qui a devancé le vainqueur du Man of Steel 2025 de Super League, Jake Connor, pour une place dans l'équipe d'Angleterre, n'a même pas été retenu sur le banc pour la rencontre de samedi.
Lewis, du Hull KR, qui a connu une année irrégulière, a suffisamment convaincu le sélectionneur de l'Angleterre Brian Mc Dermott pour être une option en demi de mêlée aux côtés du capitaine Williams, demi d'ouverture de Warrington, et de Smith, de Wigan. Il fera toutefois partie des trois joueurs, avec Ben Currie et Ben Talty, inscrits comme remplaçants non joueurs.
L'Angleterre affronte les Tonga à Perth samedi (10h05 heure britannique d'été), avant de défier la France dans la même ville le 24 octobre, puis la Papouasie-Nouvelle-Guinée à Wollongong le 30 octobre. Mc Dermott, qui a succédé à Shaun Wane en avril, a également pris une décision de sélection majeure à l'arrière, en choisissant AJ Brimson plutôt que Jack Welsby pour le premier match de l'Angleterre dans le groupe B-C, une poule combinée de six équipes dont les deux premières se qualifieront pour les demi-finales début novembre.
Mc Dermott a indiqué qu'il souhaitait faire appel à des joueurs ayant un lien d'héritage afin de constituer l'équipe la plus solide possible. Né à Brisbane, Brimson, qui a fait ses débuts avec l'Angleterre lors de la série des Ashes de l'année dernière, fait partie de quatre joueurs de ce type, aux côtés de Max King, qui découvre lui aussi la sélection anglaise. Hugo Savala, membre de l'effectif des Sydney Roosters, vainqueur de la Grande Finale de la NRL, fait également ses débuts.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing