Trevor Wischnewsky veille à ce que le ciel reste organisé à mesure que la livraison de repas par drone prend son essor. Lorsqu'il a appris que des drones livraient pizzas et sushis dans son quartier au Texas, il a su qu'il voulait en faire partie. Aujourd'hui, il est RPIC, ou pilote à distance en chef, chez Fly Trex. Un peu comme un contrôleur aérien, un RPIC supervise une nouvelle catégorie d'aviateurs qui gèrent des flottes de drones hexacoptères acheminant des colis vers des domiciles et des entreprises dans un rayon de trois miles.
Wischnewsky ne pilote pas lui-même l'appareil. Il suit plutôt chaque livraison depuis le centre opérationnel de Fly Trex, à l'aide des données issues du GPS, de lasers et d'une série de capteurs. Il coordonne aussi le trafic avec un essaim grandissant de drones de livraison au-dessus de Dallas, émanant de concurrents comme Zipline, Amazon et Wing d'Alphabet. Fly Trex exige de ses recrues un certificat de pilote de drone délivré par la Federal Aviation Administration ainsi que la réussite d'une formation approuvée par la FAA, d'une durée de plusieurs semaines, afin qu'un pilote soit prêt à reprendre les commandes d'un drone si nécessaire.
La région de Dallas-Fort Worth sert de terrain d'essai pour la gestion du trafic des systèmes d'aéronefs sans pilote (UTM), un réseau qui permet aux drones autonomes de partager leurs coordonnées en temps réel afin d'éviter les collisions, même au-delà de la ligne de vue du pilote. Une fois que Wischnewsky s'est assuré qu'un drone est prêt à voler, que sa trajectoire est dégagée et que les conditions météo sont bonnes, l'UTM prend le relais. Au plus fort de son activité, il peut avoir jusqu'à 10 drones sous sa surveillance simultanément. « Vous êtes là comme un filet de sécurité », dit-il. La météo reste le danger le plus courant. Lors d'une journée particulièrement stressante, une rafale de vent soudaine a perturbé le vol d'un drone, et il a dû intervenir pour le ramener en toute sécurité.
Source: MIT Technology Review · Résumé par HeadlinesBriefing