يهدد صراع متصاعد على إمدادات الكبريت الصناعي العالمية المتناقصة برفع أسعار الغذاء، إذ تتفوق شركات التعدين ذات الموارد المالية الضخمة على مصنعي الأسمدة في المزايدة على هذه السلعة، مما يجبرهم على خفض الإنتاج. وقد تسبب الاضطراب في مضيق هرمز في نقص كبير في الكبريت، وهو منتج ثانوي لصناعة النفط والغاز يُحوَّل إلى حمض الكبريتيك، ويُستخدم في صناعة أسمدة النحاس والفوسفات. فقبل الحرب مع إيران، كان نحو نصف كبريت العالم يمر عبر المضيق، لكن إغلاق الممر دفع السعر إلى نحو 10 أضعاف مستواه قبل النزاع.
وقال رAghav Jain من وكالة أسعار السلع Argus إن قطاع التعدين، المدعوم بعائدات ارتفاع أسعار المعادن، يفوز في «حرب المزايدات» على الإمدادات الشحيحة على حساب صناعة الأسمدة ذات الهوامش المنخفضة. وقد بدأت آثار ذلك تظهر في الزراعة، إذ اضطر مصنعو الأسمدة إلى خفض إنتاجهم، وحذروا من ارتفاع أسعار الغذاء. وبينما كان الكبريت يُباع عادة بين 100 و200 دولار للطن، ارتفعت الأسعار هذا العام إلى ما يقارب 1000 دولار للطن. كما اتجهت الصين، وهي مورد رئيسي لحمض الكبريتيك، إلى حظر صادرات السلعة، مما زاد الأمر تعقيدًا.
وكانت شركة OCP المغربية، أكبر مصدر للفوسفات في العالم، قد حذرت الشهر الماضي من آثار ارتفاع سعر الكبريت، مشيرة إلى أنها لا تستطيع تحميل هذه التكاليف للمزارعين المثقلين أصلًا بالأعباء. وقد سعت الشركة إلى تحويل الإنتاج نحو أسمدة تحتاج إلى كمية أقل من الكبريت، إلى جانب تطوير مصادر بديلة غير مرتبطة بالنفط والغاز. إلا أن شركات التعدين استفادت من ارتفاع الأسعار، إذ يقترب النحاس من مستواه القياسي البالغ نحو 15000 دولار للطن، وسط طلب متزايد على هذا المعدن الصناعي المستخدم في كل شيء من الإلكترونيات الاستهلاكية إلى شبكات الكهرباء.
المصدر: Financial Times Companies · لخّصه HeadlinesBriefing