Una creciente batalla por los suministros cada vez más escasos de azufre industrial a nivel mundial amenaza con impulsar los precios de los alimentos, ya que mineras con grandes recursos superan en ofertas a los fabricantes de fertilizantes por el producto y los obligan a reducir su producción. La interrupción en el estrecho de Ormuz ha provocado una escasez significativa de azufre, un subproducto de la industria del petróleo y el gas que se convierte en ácido sulfúrico y se utiliza para fabricar fertilizantes de cobre y fosfato. Antes de la guerra con Irán, aproximadamente la mitad del azufre mundial pasaba por el estrecho, pero el bloqueo de esta vía ha disparado el precio hasta casi 10 veces su nivel previo al conflicto.
Raghav Jain, de la agencia de precios de materias primas Argus, afirmó que el sector minero, impulsado por los ingresos derivados de los mayores precios de los metales, está “ganando la guerra de ofertas” por el escaso suministro frente a la industria de fertilizantes, de menor margen. Los efectos ya se sienten en la agricultura, pues los fabricantes de fertilizantes han tenido que recortar su producción y advierten que los precios de los alimentos subirán. Mientras que el azufre solía venderse a entre 100 y 200 dólares la tonelada, este año los precios se han disparado hasta cerca de 1000 dólares la tonelada. China, un importante proveedor de ácido sulfúrico, también ha decidido prohibir las exportaciones del producto, lo que complica aún más la situación.
OCP de Marruecos, el mayor exportador mundial de fosfato, advirtió el mes pasado sobre los efectos del fuerte aumento del precio del azufre, señalando que no puede trasladar esos costes a los agricultores, que ya están en una situación difícil. OCP ha tratado de orientar su producción hacia fertilizantes que requieren menos azufre, además de desarrollar fuentes alternativas que no dependan del petróleo y el gas. Sin embargo, las mineras se han visto amortiguadas por los elevados precios, con el cobre cerca de su máximo histórico de casi 15 000 dólares la tonelada, en medio de una demanda en auge del metal industrial que se utiliza en todo, desde la electrónica de consumo hasta las redes eléctricas.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing