दुनिया में औद्योगिक सल्फर की लगातार घटती आपूर्ति के लिए तेज़ होती लड़ाई खाद्य कीमतें बढ़ाने का खतरा पैदा कर रही है, क्योंकि अधिक पूंजी वाली खनन कंपनियाँ इस कमोडिटी के लिए उर्वरक निर्माताओं से ऊँची बोली लगा रही हैं और उन्हें उत्पादन घटाने पर मजबूर कर रही हैं। होर्मुज़ जलडमरूमध्य में व्यवधान से सल्फर की भारी कमी हो गई है। सल्फर तेल और गैस उद्योग का उप-उत्पाद है, जिसे सल्फ्यूरिक एसिड में बदला जाता है और इससे तांबा और फॉस्फेट उर्वरक बनाए जाते हैं। ईरान युद्ध से पहले दुनिया के लगभग आधे सल्फर का परिवहन इसी जलमार्ग से होता था, लेकिन इस मार्ग के अवरुद्ध होने से कीमत युद्ध-पूर्व स्तर से लगभग 10 गुना तक पहुँच गई है।
कमोडिटी मूल्य एजेंसी Argus के Raghav Jain ने कहा कि धातु कीमतों में वृद्धि से हुई आय के सहारे खनन क्षेत्र कम मार्जिन वाले उर्वरक उद्योग के मुकाबले इस सीमित आपूर्ति के लिए बोली की लड़ाई “जीत रहा” है। कृषि पर इसका असर पहले ही दिखने लगा है, क्योंकि उर्वरक निर्माताओं को उत्पादन घटाना पड़ा है और उन्होंने चेतावनी दी है कि खाद्य कीमतें बढ़ेंगी। सल्फर आमतौर पर $100-$200 प्रति टन बिकता रहा है, लेकिन इस वर्ष कीमतें लगभग $1,000 प्रति टन तक पहुँच गई हैं। सल्फ्यूरिक एसिड के प्रमुख आपूर्तिकर्ता चीन ने इस कमोडिटी के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने की दिशा में कदम उठाए हैं, जिससे मामला और जटिल हो गया है।
दुनिया के सबसे बड़े फॉस्फेट निर्यातक मोरक्को की OCP ने पिछले महीने सल्फर की बढ़ती कीमत के प्रभावों के बारे में चेतावनी दी थी और कहा था कि वह इन लागतों को पहले से परेशान किसानों पर नहीं डाल पा रही है। OCP ने कम सल्फर वाले उर्वरकों की ओर उत्पादन बदलने और गैर-तेल व गैर-गैस स्रोत विकसित करने की कोशिश की है। हालाँकि, बढ़ती कीमतों से खनन कंपनियों को सहारा मिला है, और तांबा अपने लगभग $15,000 प्रति टन के सर्वकालिक उच्चतम स्तर के करीब है, क्योंकि उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स से लेकर बिजली ग्रिड तक हर चीज़ में इस औद्योगिक धातु की मांग तेज़ी से बढ़ रही है।
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित