Uma disputa cada vez mais intensa pelo enxofre industrial, um recurso mundial cada vez mais escasso, ameaça elevar os preços dos alimentos, já que mineradoras com grandes recursos estão superando os fabricantes de fertilizantes nos lances pela commodity e os forçando a reduzir a produção. A interrupção no Estreito de Ormuz criou uma escassez significativa de enxofre, um subproduto da indústria de petróleo e gás que é convertido em ácido sulfúrico e usado na fabricação de fertilizantes de cobre e fosfato. Antes da guerra com o Irã, cerca de metade do enxofre mundial passava pelo estreito, mas o bloqueio da via elevou o preço a quase 10 vezes o seu nível anterior ao conflito.
Raghav Jain, da agência de preços de commodities Argus, afirmou que o setor de mineração, impulsionado pelos lucros decorrentes da alta dos preços dos metais, está “vencendo a disputa de lances” pela escassa oferta em detrimento da indústria de fertilizantes, de margens mais baixas. Os efeitos já são sentidos na agricultura, pois os fabricantes de fertilizantes tiveram de cortar a produção e alertam que os preços dos alimentos vão subir. Enquanto o enxofre costumava ser vendido entre US$ 100 e US$ 200 por tonelada, os preços dispararam para perto de US$ 1.000 por tonelada neste ano. A China, grande fornecedora de ácido sulfúrico, também decidiu proibir as exportações da commodity, complicando ainda mais a situação.
A OCP, de Marrocos, maior exportadora mundial de fosfato, alertou no mês passado sobre os efeitos da alta do preço do enxofre, observando que não consegue repassar esses custos a agricultores já pressionados. A empresa tem buscado direcionar sua produção para fertilizantes que exigem menos enxofre, além de desenvolver fontes alternativas não ligadas ao petróleo e ao gás. Já as mineradoras foram amparadas pela alta dos preços, com o cobre próximo de seu recorde histórico de quase US$ 15.000 por tonelada, em meio à forte demanda pelo metal industrial usado em tudo, desde eletrônicos de consumo até redes elétricas.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing