希少化が進む世界の工業用硫黄の供給をめぐる争奪戦が激しさを増しており、食品価格の上昇を招く恐れがあります。資金力のある鉱業企業が肥料メーカーを入札で上回り、生産の縮小を余儀なくさせています。ホルムズ海峡での混乱により、硫黄が大幅に不足しています。硫黄は石油・ガス産業の副産物で、硫酸に変換され、銅やリン酸肥料の製造に使われます。イラン戦争以前は世界の硫黄の約半分がこの海峡を通過していましたが、航路の封鎖により価格は紛争前の約10倍に跳ね上がりました。
商品価格調査機関ArgusのRaghav Jain氏は、金属価格の上昇による収益に支えられた鉱業部門が、利益率の低い肥料産業を上回り、限られた供給をめぐる入札競争で「勝っている」と述べました。農業分野では既に影響が表れており、肥料メーカーは生産の縮小を余儀なくされ、食品価格が上昇すると警告しています。硫黄は通常1トンあたり100～200ドルで取引されていましたが、今年は1トン約1,000ドルに急騰しました。主要な硫酸供給国である中国も同商品の輸出禁止に踏み切り、事態をさらに複雑にしています。
世界最大のリン酸輸出国であるモロッコのOCPは先月、硫黄価格の高騰による影響について警告し、そのコストを既に困窮している農家に転嫁することができないと指摘しました。OCPは硫黄の使用量が少ない肥料への生産シフトや、石油・ガスに依存しない代替原料の開発を進めています。一方、鉱業企業は金属価格の高騰に守られており、銅は過去最高値に近い1トン約15,000ドルに達しています。家電製品から送電網まで幅広く使われるこの工業金属への需要が活況を呈しているためです。
出典: Financial Times Companies · 要約：HeadlinesBriefing