科学家发现了一种病毒，它带有一点点人类基因，携带了大约10万年前从我们祖先那里偷来的一个基因。而且这种病毒可能正在利用我们自己的基因来感染我们。此前的研究已经证明，病毒可以从宿主那里获取基因。但这项周四发表在《科学》杂志上的新发现，可能是已知的第一个在近期进化历史中获得人类基因的病毒实例。

"这个发现更贴近我们自身，"未参与该研究的犹他大学进化生物学家Nels Elde说。病毒的复制方式使它们特别擅长窃取DNA。它们感染细胞，然后通过注入自己的基因来接管细胞的机制。被感染的细胞被迫复制病毒基因，以及将病毒包装成新病毒的蛋白质。新病毒从被感染的细胞中爆发出来，细胞死亡。有时这个过程会出错，一段宿主DNA会被打包进新的病毒基因中。这种分子错误可能对人类健康构成威胁。例如，感染细菌的病毒可以抓住细菌用来抵抗抗生素的基因。这些基因对病毒没有直接好处，但它们可以将DNA传递给它们感染的其他细菌。这就是抗生素耐药性传播的一种方式。

现在科学家发现了一种从人类那里获取基因的病毒。康奈尔大学的生物学家Cedric Feschotte和他的同事在扫描病毒基因数据库时发现了它。Feschotte博士和他的同事在传染性软疣病毒中发现了这个人类基因，这种病毒是天花的一个远亲。它会在皮肤上引起小的疮口，通常几个月后消失。它只感染人类，通常是儿童。这个名为BC200的人类基因很神秘。在大脑中，它产生一种RNA分子，科学家尚未确定其用途。一些研究人员推测BC200有助于控制脑细胞制造蛋白质的速度。

传染性软疣病毒中的BC200基因有一些人类版本中没有的突变。这些突变自病毒从我们祖先那里获取基因以来一直在积累，使Feschotte博士和他的同事能够估计病毒大约在10万年前偷走了我们的基因。Feschotte博士还没有发现没有BC200的病毒，这表明它们正在利用这个人类基因来为自己谋利。