Ученые обнаружили вирус, который является немного человеческим, несущий ген, украденный у наших предков около 100 000 лет назад. И этот вирус может использовать наш собственный ген для заражения нас. Предыдущие исследования показали, что вирусы могут подхватывать гены от своих хозяев. Но новое открытие, о котором сообщалось в четверг в журнале Science, может быть первым известным случаем вируса с человеческим геном, приобретенным в недавней эволюционной истории.

"Это ближе к дому," сказал Nels Elde, эволюционный биолог из Университета Юты, не участвовавший в исследовании. Способ размножения вирусов делает их особенно хорошими в краже ДНК. Они заражают клетку, затем захватывают ее механизм, вводя свои собственные гены. Зараженная клетка вынуждена делать копии вирусных генов, а также белков, которые упаковывают их в новые вирусы. Новые вирусы взрываются из зараженной клетки, которая умирает. Иногда этот процесс идет наперекосяк, и участок ДНК хозяина попадает в новые вирусные гены. Эта молекулярная ошибка может представлять угрозу для здоровья человека. Например, вирусы, заражающие бактерии, могут прикрепляться к генам, которые бактерии использовали для устойчивости к антибиотикам. Эти гены не приносят прямой пользы вирусам, но они могут передавать ДНК другим бактериям, которые они заражают. Это один из способов распространения устойчивости к антибиотикам.

Теперь ученые обнаружили вирус, который подхватил ген от людей. Cedric Feschotte, биолог из Корнелльского университета, и его коллеги нашли его, сканируя базы данных вирусных генов. Доктор Фешотт и его коллеги обнаружили человеческий ген в вирусе контагиозного моллюска, дальнего родственника оспы. Он вызывает небольшие язвы на коже, которые обычно исчезают через несколько месяцев. Он заражает только людей, часто детей. Человеческий ген в вопросе, BC200, загадочен. В мозге он производит молекулу РНК, цель которой ученые еще не определили. Некоторые исследователи предполагают, что BC200 помогает контролировать скорость, с которой клетки мозга производят белки.

Ген BC200 в вирусе контагиозного моллюска имеет некоторые мутации, не обнаруженные в версии, которую носят люди. Эти мутации накопились с тех пор, как вирус подхватил его от наших предков, что позволило доктору Фешотту и его коллегам оценить, что вирус украл наш ген около 100 000 лет назад. Доктор Фешотт не нашел вируса без BC200, что является признаком того, что они используют человеческий ген в своих интересах.