वैज्ञानिकों ने एक ऐसे वायरस की खोज की है जो थोड़ा सा मानव है, जो लगभग 100,000 साल पहले हमारे पूर्वजों से चुराए गए एक जीन को ले जाता है। और यह वायरस हमें संक्रमित करने के लिए हमारे अपने जीन का उपयोग कर सकता है। पिछले अध्ययनों ने प्रदर्शित किया है कि वायरस अपने मेजबानों से जीन ले सकते हैं। लेकिन गुरुवार को जर्नल साइंस में रिपोर्ट की गई यह नई खोज, हाल के विकासवादी इतिहास में मानव जीन प्राप्त करने वाले वायरस का पहला ज्ञात उदाहरण हो सकता है।
"यह घर के करीब आता है," Nels Elde ने कहा, जो यूटा विश्वविद्यालय में एक विकासवादी जीवविज्ञानी हैं और अनुसंधान में शामिल नहीं थे। वायरस के प्रतिकृति बनाने का तरीका उन्हें डीएनए चुराने में विशेष रूप से अच्छा बनाता है। वे एक कोशिका को संक्रमित करते हैं, फिर अपने स्वयं के जीन इंजेक्ट करके उसकी मशीनरी को अपने कब्जे में ले लेते हैं। संक्रमित कोशिका को वायरल जीन की प्रतियां बनाने के लिए मजबूर किया जाता है, साथ ही प्रोटीन जो उन्हें नए वायरस में पैकेज करते हैं। नए वायरस संक्रमित कोशिका से फट जाते हैं, जो मर जाती है। कभी-कभी यह प्रक्रिया गड़बड़ा जाती है, और मेजबान के डीएनए का एक हिस्सा नए वायरल जीन में बंडल हो जाता है। यह आणविक त्रुटि मानव स्वास्थ्य के लिए खतरा पैदा कर सकती है। उदाहरण के लिए, बैक्टीरिया को संक्रमित करने वाले वायरस उन जीनों से जुड़ सकते हैं जिनका उपयोग बैक्टीरिया एंटीबायोटिक दवाओं का विरोध करने के लिए कर रहे थे। ये जीन वायरस के लिए कोई सीधा लाभ नहीं करते, लेकिन वे डीएनए को उन अन्य बैक्टीरिया में पास कर सकते हैं जिन्हें वे संक्रमित करते हैं। एंटीबायोटिक प्रतिरोध फैलने का यह एक तरीका है।
अब वैज्ञानिकों ने एक ऐसे वायरस की खोज की है जिसने मनुष्यों से एक जीन उठाया है। कॉर्नेल विश्वविद्यालय के एक जीवविज्ञानी Cedric Feschotte और उनके सहयोगियों ने इसे वायरल जीन के डेटाबेस को स्कैन करते हुए पाया। डॉ. फेशोट और उनके सहयोगियों ने मोलस्कम कॉन्टैगिओसम वायरस में मानव जीन की खोज की, जो चेचक का एक दूर का रिश्तेदार है। यह त्वचा पर छोटे घाव पैदा करता है जो आमतौर पर कुछ महीनों के बाद गायब हो जाते हैं। यह केवल मनुष्यों को संक्रमित करता है, अक्सर बच्चों को। प्रश्न में मानव जीन, BC200, रहस्यमय है। मस्तिष्क में, यह एक आरएनए अणु पैदा करता है जिसका उद्देश्य वैज्ञानिकों को अभी तक पता नहीं चला है। कुछ शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि BC200 मस्तिष्क कोशिकाओं द्वारा प्रोटीन बनाने की दर को नियंत्रित करने में मदद करता है।
मोलस्कम कॉन्टैगिओसम वायरस में BC200 जीन में कुछ उत्परिवर्तन हैं जो लोगों द्वारा ले जाए जाने वाले संस्करण में नहीं पाए जाते हैं। वे उत्परिवर्तन तब से जमा हुए हैं जब वायरस ने इसे हमारे पूर्वजों से उठाया था, जिससे डॉ. फेशोट और उनके सहयोगियों को यह अनुमान लगाने की अनुमति मिली कि वायरस ने लगभग 100,000 साल पहले हमारा जीन चुराया था। डॉ. फेशोट को BC200 के बिना कोई वायरस नहीं मिला है, यह एक संकेत है कि वे मानव जीन का अपने लाभ के लिए उपयोग कर रहे हैं।