वैज्ञानिकों ने VIPR की खोज की है, जो वायरस में एक शक्तिशाली जीन-लक्ष्यीकरण प्रणाली है जो CRISPR से पहले की है और इससे भी अधिक प्रभावी हो सकती है। साइंस में प्रकाशित दो पत्रों के अनुसार, यह प्रणाली स्वयं वायरस में पाई गई है और चार अरब वर्ष से अधिक पुरानी प्रतीत होती है, जो CRISPR का एक विकासवादी पूर्वज है।

CRISPR के विपरीत, जिसे आक्रमणकारी वायरस के खिलाफ रक्षा के रूप में बैक्टीरिया और अन्य सूक्ष्मजीवों में खोजा गया था, VIPR वायरस में पाया गया। यह आनुवंशिक अनुक्रमों की एक विस्तृत विविधता को लक्षित कर सकता है, जिससे यह जीनोम के अधिक भाग को बदलने में सक्षम होता है। अणु भी छोटे होते हैं, जो उन्हें संभावित रूप से कोशिकाओं में पहुंचाना आसान बनाते हैं।

हार्वर्ड मेडिकल स्कूल के माइक्रोबायोलॉजिस्ट Philip Kranzusch ने कहा, "VIPR का अविश्वसनीय रूप से छोटा आकार इन प्रणालियों को जीनोम इंजीनियरिंग के लिए परिवर्तनकारी उपकरण बनाता है।" वह शोध में शामिल नहीं थे।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले की बायोकेमिस्ट Jennifer Doudna, जिन्होंने CRISPR का उपयोग करने के लिए 2020 का नोबेल पुरस्कार साझा किया, ने अध्ययनों का सह-लेखन किया। उन्होंने यह जांचना शुरू किया कि प्राकृतिक जीन संपादक कैसे विकसित हुआ, यह सोचकर "इसे कहीं से तो आना ही था।" उनकी टीम, जिसमें Peter Yoon और Kenneth Loi शामिल थे, ने CRISPR जैसे अणुओं की उत्पत्ति का पता लगाने के लिए 2.3 मिलियन प्रोटीन का विश्लेषण किया।