اكتشف العلماء نظام VIPR، وهو نظام قوي لاستهداف الجينات في الفيروسات يسبق CRISPR وقد يكون أكثر فعالية. وفقًا لورقتين نُشرتا في مجلة Science، يبدو أن هذا النظام، الموجود في الفيروسات نفسها، يعود إلى أكثر من أربعة مليارات سنة ويمثل سلفًا تطوريًا لـ CRISPR.

على عكس CRISPR، الذي تم اكتشافه في البكتيريا والكائنات الدقيقة الأخرى كدفاع ضد الفيروسات الغازية، تم العثور على VIPR في الفيروسات. يمكنه استهداف مجموعة أوسع من التسلسلات الجينية، مما يسمح له بتغيير المزيد من الجينوم. الجزيئات أيضًا أصغر، مما يجعل من المحتمل أن يكون توصيلها إلى الخلايا أسهل.

قال Philip Kranzusch، عالم الأحياء الدقيقة في كلية الطب بجامعة هارفارد والذي لم يشارك في البحث: "الحجم الصغير بشكل لا يصدق لـ VIPR يجعل هذه الأنظمة أدوات تحويلية للهندسة الجينومية."

شاركت Jennifer Doudna، عالمة الكيمياء الحيوية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، التي تقاسم جائزة نوبل 2020 لتسخير CRISPR، في تأليف الدراسات. بدأت في التحقيق في كيفية تطور محرر الجينات الطبيعي، متسائلة "كان لا بد أن يأتي من مكان ما." فريقها، بما في ذلك Peter Yoon و Kenneth Loi، حلل 2.3 مليون بروتين لتتبع أصول الجزيئات الشبيهة بـ CRISPR.