Des scientifiques ont découvert VIPR, un puissant système de ciblage génétique dans les virus qui précède CRISPR et pourrait être encore plus efficace. Ce système, trouvé dans les virus eux-mêmes, semble avoir plus de quatre milliards d'années et représente un ancêtre évolutif de CRISPR, selon deux articles publiés dans Science.

Contrairement à CRISPR, qui a été découvert dans les bactéries et autres microbes comme défense contre les virus envahisseurs, VIPR a été trouvé dans les virus. Il peut cibler une plus grande variété de séquences génétiques, lui permettant de modifier davantage le génome. Les molécules sont également plus petites, ce qui les rend potentiellement plus faciles à délivrer dans les cellules.

"La taille incroyablement petite de VIPR fait de ces systèmes des outils transformationnels pour l'ingénierie du génome", a déclaré Philip Kranzusch, microbiologiste à la Harvard Medical School, qui n'a pas participé à la recherche.

Jennifer Doudna, biochimiste à l'Université de Californie, Berkeley, qui a partagé le prix Nobel 2020 pour avoir exploité CRISPR, a co-écrit les études. Elle a commencé à étudier comment l'éditeur génique naturel a évolué, se demandant "Il devait bien venir de quelque part." Son équipe, incluant Peter Yoon et Kenneth Loi, a analysé 2,3 millions de protéines pour retracer les origines des molécules de type CRISPR.