科学家发现了VIPR，这是一种存在于病毒中的强大基因靶向系统，它早于CRISPR，甚至可能更有效。根据发表在《科学》杂志上的两篇论文，该系统存在于病毒本身中，似乎已有超过四十亿年的历史，代表了CRISPR的进化祖先。

与在细菌和其他微生物中发现、作为抵御入侵病毒的防御机制的CRISPR不同，VIPR是在病毒中发现的。它可以靶向更多种类的基因序列，从而能够改变更多的基因组。这些分子也更小，使其有可能更容易地被递送到细胞中。

哈佛医学院微生物学家Philip Kranzusch表示：“VIPR难以置信的小尺寸使这些系统成为基因组工程的变革性工具。”他未参与这项研究。

共同获得2020年诺贝尔奖、因利用CRISPR而获奖的加州大学伯克利分校生物化学家Jennifer Doudna共同撰写了这些研究。她开始研究这种天然基因编辑器是如何进化的，并思考“它必须来自某个地方”。她的团队，包括Peter Yoon和Kenneth Loi，分析了230万个蛋白质，以追踪类CRISPR分子的起源。