Los científicos han descubierto VIPR, un poderoso sistema de direccionamiento genético en virus que precede a CRISPR y puede ser incluso más efectivo. El sistema, encontrado en los propios virus, parece tener más de cuatro mil millones de años y representa un ancestro evolutivo de CRISPR, según dos artículos publicados en Science.

A diferencia de CRISPR, que fue descubierto en bacterias y otros microbios como defensa contra virus invasores, VIPR se encontró en virus. Puede dirigirse a una mayor variedad de secuencias genéticas, lo que le permite alterar más del genoma. Las moléculas también son más pequeñas, lo que las hace potencialmente más fáciles de entregar en las células.

"El tamaño increíblemente pequeño de VIPR hace que estos sistemas sean herramientas transformadoras para la ingeniería genómica", dijo Philip Kranzusch, microbiólogo de la Facultad de Medicina de Harvard que no participó en la investigación.

Jennifer Doudna, bioquímica de la Universidad de California, Berkeley, quien compartió el Premio Nobel 2020 por aprovechar CRISPR, coescribió los estudios. Comenzó a investigar cómo evolucionó el editor genético natural, preguntándose "Tenía que venir de algún lado". Su equipo, incluyendo a Peter Yoon y Kenneth Loi, analizó 2.3 millones de proteínas para rastrear los orígenes de moléculas similares a CRISPR.