Wissenschaftler haben VIPR entdeckt, ein leistungsstarkes Gen-Targeting-System in Viren, das CRISPR vorwegnimmt und möglicherweise noch effektiver ist. Das System, das in den Viren selbst gefunden wurde, scheint über vier Milliarden Jahre alt zu sein und stellt einen evolutionären Vorfahren von CRISPR dar, laut zwei in Science veröffentlichten Artikeln.

Im Gegensatz zu CRISPR, das in Bakterien und anderen Mikroben als Abwehr gegen eindringende Viren entdeckt wurde, wurde VIPR in Viren gefunden. Es kann eine größere Vielfalt genetischer Sequenzen anvisieren, was es ermöglicht, mehr des Genoms zu verändern. Die Moleküle sind auch kleiner, was sie potenziell leichter in Zellen lieferbar macht.

"Die unglaublich kleine Größe von VIPR macht diese Systeme zu transformativen Werkzeugen für die Genom-Ingenieurwissenschaft", sagte Philip Kranzusch, Mikrobiologe an der Harvard Medical School, der nicht an der Forschung beteiligt war.

Jennifer Doudna, Biochemikerin an der University of California, Berkeley, die den Nobelpreis 2020 für die Nutzung von CRISPR teilte, war Co-Autorin der Studien. Sie begann zu untersuchen, wie sich der natürliche Gen-Editor entwickelte und fragte sich: "Er musste von irgendwoher kommen." Ihr Team, einschließlich Peter Yoon und Kenneth Loi, analysierte 2,3 Millionen Proteine, um die Ursprünge von CRISPR-ähnlichen Molekülen zu verfolgen.