Uma mudança talvez não terrível na nova regra é o aperto da brecha dos caminhões leves. Carros de passeio e caminhões leves têm sido classificados separadamente sob o CAFE, com padrões mais fracos para estes últimos. Isso incentivou as montadoras a redesenhar seus crossovers para que pudessem ser categorizados como caminhões leves, com o resultado final de que nossas estradas estão cheias de SUVs maiores e mais sedentos do que deveriam ser. Se esses regulamentos ainda estiverem em vigor para o ano modelo 2030, eles “mudarão os critérios de classificação a partir do ano modelo 2030 para refletir com precisão o uso pretendido de cada veículo, invertendo a mistura atual da frota de aproximadamente 70 por cento de caminhões leves e 30 por cento de veículos de passeio para cerca de 70 por cento de carros de passeio e 30 por cento de caminhões leves”, de acordo com o Departamento de Transportes.
O padrão medíocre de 34,9 mpg parece ainda mais patético à luz da história. Em 2012, a administração Obama publicou novos padrões CAFE que nos colocaram no caminho para 54 mpg até 2025. Obviamente, não chegamos a esse destino, devido aos constantes ataques à eficiência de combustível sob a primeira administração Trump. Esse governo finalmente publicou novos padrões CAFE em 2020, reduzindo-os de 46,7 mpg no ano modelo 2026 para 40,4 mpg. Esse dano foi lentamente desfeito sob a administração Biden, que também mudou as regras para incentivar veículos menores e mais leves. Agora, parece que estamos retrocedendo exatamente quando os preços dos combustíveis estão subindo mais do que os americanos já viram antes.
“O programa CAFE foi criado na década de 1970 em resposta aos choques de preços na bomba que aumentaram os custos para todos os americanos. Reduzir esses padrões agora, quando tantas famílias já estão lutando com o aumento dos custos de transporte, só tornará as coisas mais difíceis para elas. Ao mesmo tempo, abaixar a barra para a inovação arrisca um futuro onde o mercado automotivo global deixa a indústria americana para trás”, disse Albert Gore, diretor executivo da Zero Emissions Transportation Association.