Un cambio quizás no terrible en la nueva regla es el endurecimiento del vacío legal de los camiones ligeros. Los automóviles de pasajeros y los camiones ligeros se han clasificado por separado bajo CAFE, con estándares más débiles para estos últimos. Eso alentó a las empresas automotrices a rediseñar sus crossovers para que pudieran clasificarse como camiones ligeros, con el resultado final de que nuestras carreteras están llenas de SUV más grandes y sedientos de lo que deberían ser. Si estas regulaciones aún estuvieran vigentes para el año modelo 2030, “cambiarán los criterios de clasificación a partir del año modelo 2030 para reflejar con precisión el uso previsto de cada vehículo, invirtiendo la mezcla actual de flota de aproximadamente 70 por ciento de camiones ligeros y 30 por ciento de vehículos de pasajeros a alrededor de 70 por ciento de automóviles de pasajeros y 30 por ciento de camiones ligeros”, según el Departamento de Transporte.

El estándar mediocre de 34.9 mpg parece aún más patético a la luz de la historia. En 2012, la administración Obama publicó nuevos estándares CAFE que nos encaminaron hacia 54 mpg para 2025. Obviamente, no llegamos a ese destino, debido a los constantes ataques a la eficiencia del combustible bajo la primera administración Trump. Ese gobierno finalmente publicó nuevos estándares CAFE en 2020, reduciéndolos de 46.7 mpg en el año modelo 2026 a 40.4 mpg. Ese daño se deshizo lentamente bajo la administración Biden, que también cambió las reglas para fomentar vehículos más pequeños y ligeros. Ahora, parece que retrocedemos justo cuando los precios del combustible suben más de lo que los estadounidenses han visto antes.

“El programa CAFE se creó en la década de 1970 en respuesta a los shocks de precios en el surtidor que aumentaron los costos para todos los estadounidenses. Reducir estos estándares ahora, cuando tantas familias ya están luchando con el aumento de los costos de transporte, solo les hará las cosas más difíciles. Al mismo tiempo, bajar el listón para la innovación corre el riesgo de un futuro en el que el mercado automotriz global deje atrás a la industria estadounidense”, dijo Albert Gore, director ejecutivo de la Zero Emissions Transportation Association.