Em termos puramente futebolísticos, provavelmente não há discussão. O melhor de Lionel Messi veio nos recitais quinzenais de seu gênio com a camisa do Barcelona entre 2005 e 2021. Durante esse período maratona, Messi estava no auge esportivo e atlético, operando em um ambiente feito sob medida para ele. Poucas visões na história do esporte foram mais belas. Mas pode-se argumentar que houve algo ainda mais glorioso nestes últimos anos com a Argentina.

Por que isso? Pode ser porque jogar por uma seleção nacional pode tocar mais fundo, e o fardo emocional de representar um país louco por futebol como a Argentina inevitavelmente adiciona peso. Mas também é porque a carreira internacional de Messi é muito mais do que um conto de talento natural. Em vez disso, é uma história da busca de um homem para superar obstáculos e mudar coisas dentro de si mesmo para driblar a frustração e alcançar o sucesso duradouro.

Mais de 21 anos se passaram desde que Messi vestiu pela primeira vez a camisa da Argentina em um jogo competitivo. Ele foi convocado para o Campeonato Sul-Americano Sub-20, realizado na Colômbia no início de 2005. Naquele momento, até a Argentina não sabia muito sobre ele. Ele já estava em Barcelona há quatro anos, tinha aparecido em alguns jogos do time principal, e havia rumores de algo especial. A Espanha o queria, e isso foi suficiente para impulsionar a Argentina à ação. Eles conseguiram seu homem - ou na época, menino. Ele tinha 17 anos, dois anos mais novo que todos os outros e aparentemente metade da altura.

Messi tinha uma figura muito pouco imponente. Mas uma vez que ele entrou em campo, logo ficou evidente que os rumores não apenas eram justificados, mas também haviam subestimado o talento. Duas coisas se destacaram. Uma era a maneira como a bola estava colada ao seu pé esquerdo, a maneira como era parte dele, uma extensão de sua vontade. A outra - a habilidade que lhe permitiu jogar uma Copa do Mundo tão magnífica aos 39 anos - era sua apreciação do espaço, sua consciência de onde ir e quando ir para machucar o adversário. Ele era claramente um fenômeno e, junto com seu grande amigo Sergio Agüero, alguns meses depois levou a Argentina ao triunfo na Copa do Mundo Sub-20 da FIFA na Holanda.