शुद्ध फुटबॉल के दृष्टिकोण से, शायद कोई बहस नहीं है। लियोनेल मेसी का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2005 और 2021 के बीच बार्सिलोना की जर्सी में उनकी प्रतिभा के साप्ताहिक दो बार के प्रदर्शनों में आया। इस लंबे दौर के दौरान, मेसी अपने खेल और एथलेटिक चरम पर थे, ऐसे माहौल में काम कर रहे थे जो उनके लिए बिल्कुल उपयुक्त था। खेल के इतिहास में कुछ ही दृश्य इतने सुंदर रहे हैं। लेकिन यह तर्क दिया जा सकता है कि अर्जेंटीना के साथ इन पिछले कुछ वर्षों में कुछ और भी शानदार था।

ऐसा क्यों है? यह हो सकता है क्योंकि राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना गहरा प्रभाव डाल सकता है, और अर्जेंटीना जैसे फुटबॉल-दीवाने देश का प्रतिनिधित्व करने का भावनात्मक बोझ अनिवार्य रूप से वजन बढ़ाता है। लेकिन यह भी है क्योंकि मेसी का अंतरराष्ट्रीय करियर प्राकृतिक प्रतिभा की कहानी से कहीं अधिक है। इसके बजाय, यह एक व्यक्ति की बाधाओं को दूर करने और निराशा को चकमा देने और स्थायी सफलता प्राप्त करने के लिए खुद के भीतर चीजों को बदलने की खोज की कहानी है।

मेसी ने पहली बार प्रतिस्पर्धी मैच में अर्जेंटीना की जर्सी पहनी थी, उसके बाद 21 साल से अधिक हो गए हैं। उन्हें 2005 की शुरुआत में कोलंबिया में आयोजित दक्षिण अमेरिकी अंडर-20 चैंपियनशिप के लिए बुलाया गया था। उस समय, अर्जेंटीना को भी उनके बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। वह पहले से ही चार साल से बार्सिलोना में थे, पहली टीम के लिए कुछ मैच खेले थे, और कुछ खास होने की अफवाहें थीं। स्पेन उन्हें चाहता था, और यह अर्जेंटीना को कार्रवाई के लिए प्रेरित करने के लिए पर्याप्त था। उन्हें अपना आदमी मिल गया - या उस समय, लड़का। वह 17 साल का था, बाकी सब से दो साल छोटा और ऊंचाई में आधा लगता था।

मेसी बहुत ही साधारण दिखते थे। लेकिन एक बार जब वह मैदान पर उतरे, तो जल्द ही स्पष्ट हो गया कि अफवाहें न केवल सही थीं, बल्कि उन्होंने प्रतिभा को कम आंका था। दो चीजें सबसे अलग थीं। एक था जिस तरह से गेंद उनके बाएं पैर से चिपकी रहती थी, जिस तरह से वह उनका हिस्सा थी, उनकी इच्छा का विस्तार। दूसरी - वह क्षमता जिसने उन्हें 39 साल की उम्र में इतना शानदार विश्व कप खेलने में सक्षम बनाया - थी अंतरिक्ष की उनकी समझ, यह जागरूकता कि कहाँ जाना है और कब जाना है ताकि विपक्ष को नुकसान पहुंचाया जा सके। वह स्पष्ट रूप से एक घटना थे, और, अपने महान मित्र सर्जियो अगुएरो के साथ, कुछ महीने बाद उन्होंने नीदरलैंड में फीफा अंडर-20 विश्व कप में अर्जेंटीना को जीत दिलाई।