Nos primeiros dias do relacionamento, o gerente geral do Thunder, Sam Presti, presenteou Shai Gilgeous-Alexander com um livro infantil, "A Tartaruga e a Lebre". Gilgeous-Alexander esperava uma obra longa e adulta, mas o presente de Presti trazia uma mensagem clara: um pedido de paciência e a promessa de buscar o sucesso na NBA por um caminho lento e constante, juntos. Gilgeous-Alexander disse que a lição ressoou com a sua própria trajetória.
A mensagem teve mais peso depois de sua segunda temporada em Oklahoma City, o primeiro ano frustrante da reconstrução completa de Presti. Gilgeous-Alexander passou grande parte dela afastado por causa de uma fasciite plantar, enquanto o Thunder terminou com 22 vitórias e 50 derrotas e garantiu uma escolha na loteria. Enquanto isso, Luka Doncic, Trae Young e Ja Morant, todos selecionados perto dele no draft de 2018, brilhavam em times de playoffs. Gilgeous-Alexander se via em particular como um par deles, uma opinião minoritária que Presti compartilhava. Presti insistia que a franquia não podia pegar atalhos rumo a uma disputa sustentável.
Na entressafra de 2021, Gilgeous-Alexander e Presti concordaram com uma extensão máxima de cinco anos por 172 milhões de dólares. Ao contrário dos contratos assinados por Doncic e Young naquele verão, o dele não incluía opção de jogador, o que refletia seu compromisso com uma franquia de Oklahoma City que o havia adquirido na troca por Paul George. O acordo representou confiança mútua entre um jogador determinado a provar seu valor e um executivo comprometido com um plano de longo prazo.
Cinco anos depois, Gilgeous-Alexander é o atual MVP por duas temporadas seguidas, e um banner de campeão da temporada 2024-25 está pendurado no Paycom Center. Em retrospecto, aquela extensão parece uma pechincha notável. Na época, era uma aposta calculada de que um jogador que ainda não tinha sido All-Star floresceria. Gilgeous-Alexander disse que simplesmente acreditou em Presti como pessoa.
Fonte: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing