В первые дни их отношений генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести подарил Шаю Гилджесу-Александеру детскую книгу «Черепаха и заяц». Гилджес-Александер ожидал увидеть длинное произведение для взрослых, но подарок Прести нёс ясное послание: призыв к терпению и обещание вместе стремиться к успеху в НБА медленным, но устойчивым путём. Гилджес-Александер сказал, что этот урок откликнулся в его собственном пути.
Сообщение обрело особое значение после его второго сезона в Оклахома-Сити, разочаровывающего первого года полной перестройки, которую проводил Прести. Гилджес-Александер большую часть сезона провёл в стороне из-за подошвенного фасциита, а «Тандер» завершили его с результатом 22 победы и 50 поражений и получили пик на драфте лотереи. Тем временем Лука Дончич, Трей Янг и Джа Морант, выбранные рядом с ним на драфте 2018 года, блистали в плей-офф. Гилджес-Александер втайне считал себя их ровней, и это мнение, которое разделял и Прести, было в меньшинстве. Прести настаивал, что франшиза не может идти на поводу у коротких путей к устойчивой конкурентоспособности.
В межсезонье 2021 года Гилджес-Александер и Прести договорились о продлении контракта на пять лет на максимальную сумму 172 миллиона долларов. В отличие от контрактов, подписанных тем летом Дончичем и Янгом, в его договоре не было игрового опциона, что отражало его преданность франшизе из Оклахома-Сити, которая получила его в обмене с Полом Джорджем. Сделка стала символом взаимного доверия между игроком, решившим доказать свою ценность, и руководителем, приверженным долгосрочному плану.
Пять лет спустя Гилджес-Александер дважды подряд признан MVP, а баннер чемпиона сезона 2024-25 висит под сводами Paycom Center. Если оглянуться назад, то продление выглядит замечательной выгодной сделкой. В тот момент это был взвешенный риск: игрок, который ещё не становился участником Матча всех звёзд, должен был расцвести. Гилджес-Александер сказал, что просто верил в Прести как в человека.
Источник: ESPN NBA · Сводку подготовил HeadlinesBriefing