अपने रिश्ते के शुरुआती दिनों में, थंडर के महाप्रबंधक सैम प्रेस्टी ने शाई गिल्जियस-अलेक्जेंडर को एक बच्चों की किताब दी, "द टॉर्टॉइज़ एंड द हेयर"। गिल्जियस-अलेक्जेंडर को उम्मीद थी कि यह कोई लंबी वयस्क रचना होगी, लेकिन प्रेस्टी के उपहार में एक साफ़ संदेश था: धैर्य रखने की गुहार, और एक वादा कि दोनों मिलकर धीमे लेकिन स्थिर रास्ते पर NBA की सफलता का पीछा करेंगे। गिल्जियस-अलेक्जेंडर ने कहा कि यह सबक उनकी अपनी यात्रा से मेल खाता था।
यह संदेश उनके ओक्लाहोमा सिटी में दूसरे सीज़न के बाद सबसे ज़्यादा मायने रखा, जो प्रेस्टी के पूर्ण पुनर्निर्माण का निराशाजनक पहला साल था। गिल्जियस-अलेक्जेंडर का अधिकांश समय प्लांटर फ़ैसिआइटिस के कारण बाहर बीता, जबकि थंडर 22-50 रहे और लॉटरी पिक हासिल की। इस बीच, लूका डोंचिच, ट्रे यंग और जा मोरांट, जिन्हें 2018 ड्राफ़्ट में उनके आसपास चुना गया था, प्लेऑफ़ टीमों में चमक रहे थे। गिल्जियस-अलेक्जेंडर निजी तौर पर खुद को उनके समकक्ष देखते थे, यह अल्पमत राय थी जिसे प्रेस्टी भी मानते थे। प्रेस्टी ने ज़ोर देकर कहा कि फ़्रेंचाइज़ी लगातार प्रतिस्पर्धा की ओर शॉर्टकट नहीं ले सकती।
2021 के ऑफ़सीज़न में, गिल्जियस-अलेक्जेंडर और प्रेस्टी पाँच साल के, 172 मिलियन डॉलर के अधिकतम विस्तार पर सहमत हुए। उस गर्मी में डोंचिच और यंग के सौदों के उलट, उनके अनुबंध में कोई प्लेयर ऑप्शन नहीं था, जो ओक्लाहोमा सिटी फ़्रेंचाइज़ी के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता था, जिसने उन्हें पॉल जॉर्ज ट्रेड में हासिल किया था। यह सौदा एक ऐसे खिलाड़ी और एक ऐसे अधिकारी के बीच आपसी भरोसे का प्रतीक था, जो दीर्घकालिक योजना के लिए समर्पित था।
पाँच साल बाद, गिल्जियस-अलेक्जेंडर लगातार दूसरी बार MVP हैं, और 2024-25 की चैंपियनशिप का बैनर Paycom Center में लटका है। पीछे मुड़कर देखें तो वह विस्तार एक उल्लेखनीय सौदा लगता है। उस समय यह एक सोची-समझी जुआरी चाल थी कि एक ऐसा खिलाड़ी खिलेगा जो अभी तक ऑल-स्टार नहीं बना था। गिल्जियस-अलेक्जेंडर ने कहा कि उन्होंने बस प्रेस्टी को एक इंसान के रूप में भरोसे के लायक माना।
स्रोत: ESPN NBA · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित