Di awal hubungan mereka, general manager Thunder Sam Presti memberi Shai Gilgeous-Alexander sebuah buku anak-anak, "The Tortoise and the Hare" (Kura-kura dan Kelinci). Gilgeous-Alexander mengira itu karya dewasa yang panjang, tetapi hadiah Presti membawa pesan yang jelas: permohonan agar bersabar dan janji untuk mengejar kesuksesan NBA bersama-sama di jalan yang lambat dan mantap. Gilgeous-Alexander mengatakan pelajaran itu selaras dengan perjalanannya sendiri.
Pesan tersebut paling berarti setelah musim keduanya di Oklahoma City, tahun pertama yang mengecewakan dari pembangunan ulang total yang dilakukan Presti. Gilgeous-Alexander menghabiskan sebagian besar musim itu tidak bermain karena plantar fasciitis, sementara Thunder menutup musim dengan 22 kemenangan dan 50 kekalahan serta mendapatkan pick lotere. Sementara itu, Luka Doncic, Trae Young, dan Ja Morant, yang semuanya dipilih di dekatnya dalam draf 2018, tampil gemilang bersama tim playoff. Gilgeous-Alexander secara pribadi menganggap dirinya setara dengan mereka, pandangan minoritas yang juga dimiliki Presti. Presti bersikeras bahwa franchise tidak bisa mengambil jalan pintas menuju persaingan gelar yang berkelanjutan.
Pada offseason 2021, Gilgeous-Alexander dan Presti sepakat atas perpanjangan kontrak maksimal lima tahun senilai 172 juta dolar. Berbeda dengan kontrak yang ditandatangani Doncic dan Young di musim panas itu, kontraknya tidak memiliki player option, mencerminkan komitmennya kepada franchise Oklahoma City yang telah memperolehnya dalam pertukaran dengan Paul George. Kesepakatan itu mewakili kepercayaan timbal balik antara pemain yang bertekad membuktikan diri dan eksekutif yang berkomitmen pada rencana jangka panjang.
Lima tahun kemudian, Gilgeous-Alexander adalah pemegang gelar MVP dua kali berturut-turut, dan spanduk juara musim 2024-25 tergantung di Paycom Center. Dilihat ke belakang, perpanjangan kontrak itu tampak seperti kesepakatan yang luar biasa murah. Pada saat itu, itu adalah taruhan yang diperhitungkan bahwa pemain yang belum pernah menjadi All-Star akan berkembang. Gilgeous-Alexander mengatakan ia hanya percaya kepada Presti sebagai pribadi.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing